阴历六月份是太后最感伤的一个月，她的心情一如晦涩阴沉的天宇一般。

    她赠以缯钱，好心将先皇时的宫人、采女尽出宫嫁为人妇，可诸女多与太后亲近，哀哀啼泣不忍离去，令太后心碎。她以太后之尊不得不一一戏说，并答应众女可随时回永安宫看她，这才一一劝出宫人。惟夕照、秦娥留意已决，愿到显节陵为先帝守陵。太后没法，知二人与自己心最贴近，便允其留下，并分别以二人为长乐少府和长乐太仆。

    马严是长乐卫尉，太后心情黯淡，与众宫人殷殷难舍他尽看在眼中，便只得隐忍着一直未言。

    等永安宫终于在淅淅沥沥的雨声中渐渐平静下来，马严见太后心情稍好，便上了密折，强烈建议允皇帝封赏外戚，“今窦氏为国之柱石，朝中尽知窦氏而不知马氏久矣。皇帝年幼温厚，大政无不仰赖窦固，倘他日窦氏后人复犯狼性，于大汉、于马氏或成滔天危难……”

    这不不啻一声炸雷，更似在太后伤口上再洒了把盐！

    先帝尸骨未寒，马氏便要挑起世族纷争，而当先发难的竟然是先帝极为倚重的马严。儿子刘炟一直要给马氏封侯，母子俩为此事较劲就差伤了母子情分，现在身为大舅马严又突然改弦更张支持封赏外戚，奏章中矛头直指窦氏。真是人心不古，难以预测，这让太后震惊之余不免又伤心欲绝！

    太后经过长思，还是想说服兄长。毕竟以马严之尊带头发难，朝廷将难免酿成一场针对窦氏的暴风骤雨。

    七月八日是节气小暑，天上雷声隆隆，雨暂停了，却刮着大风。以请兄长进宫过节为名，命马严顶风进入永安宫。但马严其志已决，兄妹俩由说理变成了争吵，最后演变成了火药味甚浓的激辩，不可收拾！

    太后也有点气急败坏，怒而斥责道，“自安丰侯助吾朝中兴起，窦氏一心谋国，屡为国家出征，有大功于社稷！先帝以汝为国士，可汝却谋马氏一隅而废先帝千秋大业，何邪？！皇帝年幼，如教坏皇帝，汝便为大汉罪人！如害窦氏性命，汝便为先皇罪臣，便为吾大汉千古罪人……”

    太后连说罪人、罪臣，声色俱厉，可马严并不服气，兄妹二人已经撕破情面，再难说到一起。见已得罪太后，马严最后破釜沉舟，冒死跪下，将头上进贤冠摘下平放身侧，然后深叩于地，摆出了一付死谏架势！

    口中则直陈道，“太后，窦氏谙边务，世代镇边护国固然不假。然大鸿胪窦固大人身为朝廷柱石并窦氏二代之主，却驭下不严，放纵娇宠，致使安丰后人心怀异念，窦宪兄弟少年阴鸷，蛇蝎心性，雒阳吏民无不畏如猛虎。太后啊，严甘冒一死也得把话说清，窦氏狼族啊，他日倘若得志，必成朝廷大害，马氏亦必大祸不远哪……”

    “汝住嘴！”太后果然勃然大怒！

    “哼，说不过便学汲黯①死谏，是否还要学董少平②触柱求亡？！啊？！够了！”眼前的一幕，令太后气得浑身哆嗦，将手中便面“啪”地一声拍到御案上，腾地从坐床上立起，连讥带斥，厉声打断她的兄长。

    案右角摆放毛笔的脂玉观被碰落，在“哗啦”声中跌落毯上，长乐少府夕照赶紧与宫人一起悄声收拾。

    恰在此时，殿外雷声轰隆隆炸响，马严心惊肉跳，跪在地上颤抖不已。他的三妹性格虽烈，可从小到大，却从未对他这个兄长大声说过话。他真担心她一怒之下，将他下了掖庭诏狱治罪！

    太后手指着堂中跪于地上的马严继续斥责道，“汲黯死谏为国，董大人胸怀天下，皆为万世楷模。汝死谏为何？除了欲陷吾于不义，于国有何利？啊？！”

    顿了一下她又斥道，“与大汉千秋大业比，马氏不过小小世族尔，何足挂齿哉？既为贵戚，便当为国分忧，可汝身为重臣，心中仅有马氏而无天下，此岂是社稷之臣之所为哉？汲

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