“不能杀！”甘英一把摁住剑柄，淳于蓟也轻轻摇头，听凭死士离去。

    见刘奕仁脸现忿然、心有不甘，甘英解释道，“昔日为仇人，今已为盟友！”

    他们继续向西南方走去，黄色的荒原戈壁，无边无际的冲积平原，隐隐一小团绿洲可望不可及。他们贴着山跟南行，右侧山峦、丘陵间却丛林密集，山坡之上长满大团大团高耸入云的高山云杉，似飘浮在空中一般。

    那里是与戈壁荒原完全不同的世界，进入林间，你会顿感闷热异常。刚才还是酷热难耐，可转瞬间云团笼罩，云雾弥漫，暴雨会从天而下，冻得人瑟瑟发抖。刚从烈焰炙人的尉头仓逃出，又一直走在闷热的戈壁荒滩上，此时他们宁愿进入林间经受雨的洗礼。

    终于，前方隐隐现出一片片稀疏的树木点缀着的绿洲。胡杨林环抱着大片大片的草场，白云之下的林间，白色的毡帐点点，牛羊在草场上安静地哺食青草。进入绿洲，来到一个小部族驻牧地，原来已进入北岭州，这是一个山间移民部族（注：即今哈拉峻乡）。

    在小部族歇息一晚，他们告别下山终于回到疏勒国的北岭州。

    北岭州虽然遭受到木都大军破坏，但是，《垦荒令》让这个州吏民已经很难打垮。大战后的田野上已充满生机，村落内炊烟袅袅、鸡鸣狗叫，垦荒者、放牧者唱着牧歌，在不辞劳苦地劳作着，仿佛一幅乡村秋忙图令刚走出战地的淳于蓟耳目一新，也感到纳闷。

    北岭州的首府北岭城此时则是另一番景象。重建有条不紊地展开，约千余牧民，正呼着号子，在吵吵嚷嚷、轰轰烈烈地脱土坯筑城。

    疏勒国左相寒菸战后没有回盘橐城，她的左胳膊再一次为箭所伤，吊着胳膊带着众吏迎接淳于蓟等人得胜归来。

    非常奇怪，寒菸和她的两个侍女都是左臂为箭伤，都吊着左胳膊。三女身穿一模一样的灰色无领襦衫，如当地女牧民一般，安静娴雅，脸上丝毫没有大战后的仓皇。淳于蓟检查了一番，便恨恨地道，“断耳贼救北岭有功，可身为中军从事，手下斥侯对呼衍獗大举进攻疏勒国一无所知，还是该杀！”

    “不不不，副使不必怪罪胡军侯。”寒菸见副使寄恨胡焰，便赶紧替胡焰搪塞，“呼衍獗、焉渑精心策划，就是要打汉使团一个措手不及，怎么会让斥侯探知？”

    蒙榆、周令与胡焰、肖初月天生是冤家，是当年在沙漠上作匪时便结下的梗子，本就斗个没完没了。如果身为副使的淳于蓟再插一杠子，这如何得了？

    见淳于蓟仍然脸带怒意，寒菸又道，“尉头仓大火烧起的那天晚上，东北方向天都被烧红，哇，北岭吏民狂欢了一夜啊，没人睡觉。木都在北岭杀数百人，副使便还了他一个火焚尉头仓，据说烧死的就有大大几百人呢，几十人畏罪自杀，这便是报应！”

    寒菸身后是三个威风凛凛的贴身侍卫，他们面无表情、胳膊全部带伤，目光中仍寒光四射。淳于蓟看着这三个塞人男子，便想起胡焰叙述过的战斗经过，“此便是三名康居勇士哉？”

    “正是，北岭未破，沙坻与十余壮士有大功。不是将士用命，以死相搏，本相或早已殉国！”寒菸脸上没有恐惧，却漾着自豪，“此三人国王已经看好，过几日便送到王宫，为王宫侍卫！”

    原来，沙坻、铁吣、秃秃儿三人，均是康居国奴隶身份的“柘羯”①，随商队进入疏勒国后，见疏勒国实行《垦荒令》、《军功令》，奴隶有了入籍之路，便心动了。当时，恰好寒菸的左相府在游民中招募属卒，沙坻便带着铁吣、秃秃儿背着商贾偷偷充了军。

    北岭一战，三人一战成名，现在已被国王忠相中。于是寒菸便爽快地答应，将三人送入王宫做国王的侍卫。

    这次北岭危难深深地刺激了左相寒菸，在此后的一年

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