阴历十一月二十六日傍晚，班超率汉使团前军、中军沙漠行军整整三日，于第四日晌午前匆匆进入皮山绿洲（注：此绿洲现已湮没在今皮山县城东北约170公里黄沙之中）。

    巍峨矗立的皮山城位于这块沙漠绿洲的中心，绿荫掩映，湖水荡漾，城池与西城大小差不多，黄色的夯土城墙与沙漠融为一体。

    班超在左相苏榆勒、皮山州州长帕斯?安非的陪同下，骑着赤萧巡视了一圈皮山城的防务。苏榆勒将他的人马与州兵全部放在城中，加上城中两千吏民，城内现在共有七千余人。

    国兵、州兵和吏民们见汉大使亲自来了，不禁士气大振，暮色中的绿洲上“万岁”（注：两汉时代，万岁仅是民间祝福语）之声不绝于耳！

    这座沙漠城池是两重城，外有郭内有城垣，在无险可借的沙漠上十分坚固。城外有吏民两千余人，战时如来得及，可全部撤进城中，城内屯集足够粮草，足以抵挡重兵围城。

    但小城孤处沙漠中间，存在天然缺陷。倘若遇到长期围城，如无强大外援便很难守住，主要原因是缺水。当年于阗国发起吞并战，皮山国王室帕斯氏就因为水源被掐断，不得已才举城而降，成为于阗国一个州。

    水是生命之源，更是沙漠城池皮山城的生命。皮山城内有小湖，面积不大但水较深，碧波荡漾。城外还有一个大湖泊，湖水不深但面积广大，湖中沙洲林立。两个湖都是皮水（注：即今皮山河）的尾闾，都是淡水湖。即使皮水被截断，城内小湖以及井水也可让万余人支撑一个月左右。

    守将苏榆勒的策略便是坚守待援，班超对这一部署较为满意。但防守体系中却有一个明显的漏洞，苏榆勒未向无屠置与沙车城方向放出警戒，换句话说，大战将起，皮山城众守将却对战局与汉使团有不同的认识，这让站在城头上的班超瞠目结舌，惊出了一身冷汗！

    皮山州尉帕斯?帕亚的州兵和苏榆勒的两营人马共近五千人，假如石亀围城，苏榆勒在无外援时应该能够坚持一个月左右。可如果主将都认为敌不会来，连巡哨和警戒线都未放出，皮山城在敌骤然兵临城下时则必破！

    巡视完毕刚进入左相苏榆勒的临时官邸哺食，无屠置啬夫发泰手下的斥侯便急传来消息，“石亀已带伤将数千龟兹、焉耆、姑墨骑卒，顺墨水河（注；即葱岭河）南下莎车城！”

    早在汉苑定策之时，班超和胡焰便判断，出莎车者必是石亀。现在果然如战前预料的一样，呼衍獗的奇兵依然是这个暴戾的莎车国监国使！

    哺食后帐议时，胡焰对着沙盘，在充分肯定了苏榆勒与皮山城众将的防守部署后，又不留情面地指出了重大防守漏洞，即应迅速向西边的无屠置、西南边的莎车城派出巡哨并放出警戒线，“城外尚有大量吏民需撤进城，如没有提前预警，倘若敌骤然而至，皮山必先败，将陷吾全军于被动！”

    苏榆勒是老将，之所以未放出警戒线，是他们对战局有不同的看法。苏榆勒至皮山后，与皮山众将进行过多次帐议，他们所有人都认为敌不可能派兵寇掠远在沙漠中的皮山城，因为这样做对战局丝毫没有帮助。

    相反，苏榆勒却向西城派出了哨骑，只要西城有危，他将在第一时间提兵驰援西城！

    因此，胡焰刚说完，苏榆勒便面向班超进言道，“大使，呼衍獗此战目标是西城、是于阗国，置两营人马于皮山城或有不妥。大都尉在西皮水不足万人抵挡石亀，鹫巢虽险可守军仅有千余人。吾国兵又分兵四处，既易被各个击破，西城有危又均鞭长莫及……”

    苏榆勒是于阗国左相，也是一员战功卓著的老将。永平三年体莫霸战死后，因拥立尉迟广德有大功，与呈于霸一样都是于阗国一言九鼎的重臣。但大战之前却阳奉阴违，置全局于险境，这让班超杀心顿起！

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