汉明帝正欲转身，一双温柔的小手已经将一件龙袍披到他的身上，“皇上，春寒料峭，易感风寒，臣妾刚熬的中药，一会就凉了！”马后与皇帝并肩而立，先贺喜然后又轻声规劝道。

    “皇后，大喜啊！借汝吉言，窦卿果然传回捷报。数十年之辱，一朝雪耻，真乃国之大幸呐！”汉明帝抓住马后温柔的小手，一边摇着，一边高兴地说。

    “臣恭贺皇上，北征大捷，国之大喜也！”马后虽然早知喜事，仍现出一付喜出望外的兴奋神情，躬身贺喜毕又道，“皇上，举国大喜之时，岂能无棋？鹅儿快摆纹枰，沘阳公主送了一付于阗脂玉子，还未曾用过，正好排上用场！”

    春寒袭人，皇上龙体欠安，秦鹅知道这是马在哄皇上进宫。每逢朝廷有喜事，皇帝与皇后必然要杀一盘的。马后是汉宫掖庭内弈坛高手，一般不下棋，只有逢刘庄高兴的时候夫妇二人才会大杀一盘。每逢此时，平时棋力不如马后的皇帝，必然神乎其技，挟勇历经一番苦战后终能略胜，也就半目至一两目。

    回到章德殿寝宫内，马后亲自将药倾入碧绿的玉碗内，侍候刘庄喝下。秦鹅已经摆好棋盘，可汉明帝却又不想下了，“皇后，吾不想下棋，今晚不要走了罢。今日难得高兴，就陪朕说说话儿！”

    马后闻言，无奈地抿嘴一笑，“看这叫什么事儿，本来妾是送小鹅来侍寝的，自己反被掳了！”话锋一转又道，“皇上，今日夜晚，大汉举国欢腾，漠北有人怕正难过着呢！”

    “哼，蒲奴与吾斗了几十年，也欺负了吾几十年。”汉明帝闻言，便意气风发地道，“当年窦融老大人进言让吾隐忍，十年谋势，殚精竭虑，今日吾终一雪前耻。北地已十数年收成窘迫，蝗旱不断，人畜多亡。白山一战，呼衍部北遁，西域便摇摇欲坠，北胡末日开始了！哈哈哈……”

    帝后欢欣不已，马后又由衷地道，“不动国本，即击破匈奴。不伤民力，西域即将重归大汉。厉精图治，开一代盛世辉煌。孝武大帝晚处，曾下罪已诏悔恨虽败匈奴，却大伤国本。皇上，孝武大帝未做到的事，皇上做到了。先帝临终恨大业未竟，皇上仅用十年时间，便已实现先帝宏愿。汉人千秋万代，都会永远记住皇上功业！”

    汉明帝闻言，心里一酸，双目温润，“可朕顶住了多大压力啊，有人以为，匈奴已经衰落，汉朝不应主动北征。哼，迂腐误国，其心当诛！”

    接着，他又长叹一声道，“中原与漠北、西羌，相争不会断，此汉人之宿命也。能战，方能不战而屈人之兵。不能战，则必亡。吾定承先帝遗愿，完成‘徐图西域、断其右臂’国策，灭了匈奴，为汉人最少能求得二百年太平。其后，唉，便是后人之事，吾可就管不着了……”

    “只是二百年么？”一旁站立的秦鹅不解，忍不住插话道，“匈奴灭了，难道羌人还敢作乱……”

    汉明帝与马后却未做解释，秦鹅伸了下舌头，自然也不敢多问了。可历史的发展进程，恰如汉明帝刘庄这个一代雄主预感的一样。二百余年后，西晋便发生“永嘉之乱”，最终导致“五胡分华”，中原陷入持续300余年的南北朝苦难岁月。

    夜深了，心平气顺的汉明帝极少见地平稳地睡去。自染上风寒这几个月，内忧外困，他极少睡过踏实觉。北征胜负未现，朝中又不安宁，楚王刘英案有司仍在查办，已牵涉上万人。南阳集团、河北集团、河西集团、陇右集团都有无数功臣或其后人卷入其中。

    他虽然赦免了楚王刘英死罪，但对其背后的各大豪族，他进行了一场大清洗。他根本就不怕诸王谋反，但是，各大豪族势力坐大，却对皇权产生威胁，他要开一代盛世之基，将父皇刘秀的事业进行下去，就不能无视。非常时期，他更不允许大将拥重兵在外！

    现在，他最关心的是，夏

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