班驺迅速摆好坐床，以汉仪敬诸候礼请国王与王妃东向坐。

    霜刺与王妃闻言大惊，夫妻二人战战兢兢坚辞。从奴仆到诸侯，这一步迈得有点大，他们仍未从匈奴人奴仆的身份中解脱出来，根本就不敢坐，霜刺为难地推让道，“下国小王，亡国之人，不过贱民奴婢，不敢高举上坐啊！”

    众将听不明白，班超却看着霜刺绿色的眸子，一字一句地道，“自今日此时起，蒲类国即为吾大汉属国！国王与王妃，即为吾大汉诸侯王及王妃，印绶佩剑，可待大汉奉车都尉窦固将军莅临时再赐之。因此，国王与王妃地位尊崇，如何坐不得？幸勿推辞！”

    按汉朝礼仪，厅堂一般坐北朝南。主人面南而坐，其余坐位，则以东向为尊。朝堂之上，东向一般是地位尊崇的诸侯王坐位，诸侯以外，即便是手握重权的国之宰辅也不能坐。班超这是以尊崇列侯之礼，来接待蒲类国霜刺国王和王妃啊！

    霜刺与王妃不再推辞，他们一起走到班超案前，面向班超、淳于蓟行稽首大礼，然后战战兢兢地至东向坐床上跪坐好。大礼既毕，班秉摆好茶，大冷的天，霜刺额上却冒着热气，抱拳躬身道，“班将军，在大汉上国面前，蒲类国穷途末路，形同乞夫，小王实承受不起也……”

    胡焰翻译一下，淳于蓟与众将闻言都哈哈大笑起来。国王被众将笑得无地自容，讪讪地陪着笑，神态拘谨木讷。王妃到底大方些，她指着两个少年对班超道，“此犬子吐璺，小女金栗，快来见过将军！”

    吐璺与金栗伏身拜过，起身立在一边。二人倒是落落大方，尤其是吐璺少年英俊，一身英气，尤如书生。听霜刺介绍说金栗是王女，包括班超在内，众将都大惊，原来这是个女扮男装的假小子。

    王妃拍拍金栗的小脑袋，爱怜地道，“王师来了，小东西再不需装神弄鬼，快滚回换上女儿装来侍候将军！”

    金栗做了一鬼脸才离去，霜刺又俯首对着班超苦涩地道，“匈奴人凶残，国中年少女子常以炭灰抹面，以求自保……实不得已也……”

    班超自然不会怪，他此刻更关心即将交手的对手情况，“漠北正闹蝗、旱大灾，据国王所见，南呼衍部据疏榆谷，可曾受到漠北拖累？！”

    霜刺道，“回禀将军，漠北大灾，疏榆谷与西域各国虽未受灾，可每年夏秋，呼衍王均要按单于令，将大批粮栗、战马、牛羊北运燕然山，以资助单于本部，故呼衍王亦大受拖累。过去，南呼衍部骑卒一人两马，现在西域马匹紧缺，只能一人一马……”

    “呼衍王平时可曾练兵？”淳于蓟问道。

    霜刺道，“与北匈奴其余各部不同，南呼衍部有能战之士数万人，却仅有三万常备军，呼衍王本部两万五千骑驻白山，另五千骑驻车师前国。去年上半年之前，本部军一直屯疏榆谷。平时练兵，闲暇时屯田放牧。去年六七月份，闻汉军要北征，便移驻山南，每日按时练兵……”

    众将安静地听霜刺介绍呼衍部情况，所有人都知道他们遇到了对手。正说着话儿，大帐门前吵嚷了几声，厚厚的帐门挑开，金栗已经换了一身男儿装返回来了。门卒迅速掩上帐门，但一阵寒风还是随她卷进大帐，令所有人都打了一个寒颤。

    原来，这个一脸炭灰的假小子竟然是个亭亭玉立的娇小女子，明眸皓齿，鼻尖上还长着些许小雀斑，发辫盘在毡帽里。穿上男装，便仿佛一个清秀瘦弱的后生，十分可爱。

    她走到王妃身边，贴着王妃坐下，王妃爱怜地将她的一绺秀发捋进毡帽中。霜刺看一眼小女，又接着叹道，“蒲类国终于盼来王师，小女再不用东躲西藏当假小子了。吾长子脱兰在呼衍王身边为质，自今日起，吐璺与金栗便留在将军大帐，随侍左右！”

    班超闻言毫不迟疑地道，“国王勿忧，王子脱兰

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