这天，他们远远地跟着由敦煌过来的一支大型汉人驼队后面，来到玉门城（注：即今玉门市西北）。傍晚时分，驼队在玉门城外一条小河旁边的一个沙漠客栈落了脚。虽然是傍晚，客栈围墙根下背风处，从西域逃难而来的人们拖家带口，裹着毡毯三三两两挤在一起，在寒风中瑟瑟发抖。

    班超三人也进入客栈，客栈院内有三排长长的客舍，每一排前面都有一个马厩。见驼队要了排房舍，班秉也要了二排一间屋子。

    院内的驼队开始卸“货”，班秉站在窗前数着，这些坐在骆驼上的“货”都是披着毡毯的胡姬，一共三十一人。原来，这是一个专门贩卖人口的驼队，怪不得它与无数擦身而过并载着沉重货物的驼队明显不同。

    当天夜深人静，三人在客栈内已经安歇，突然一伙求盗将客栈包围，并破门而入。班秉、班驺二人很快便制服了冲进室内的四名求盗，但一名官员提着剑，带着数十名求盗，已经将门堵上了。原来，三人的行踪早已经被警惕的驼队看在眼里，便报了官。

    求盗们吵吵嚷嚷，如临大敌，一名求盗对着室内的班超三人喝道，“吾乃酒泉郡贼曹掾史杜况是也，跟踪汝等沙匪已经数日，现皆入吾瓮中，如再反抗，便是死罪！且家人连坐，妻女为婢，男子城旦（注：汉律刑名，服刑五年，夜筑长城，白天放哨）……”

    班超点上墙洞内的油灯，倚着墙壁坐在热乎乎的炕上，身上围着肮脏的丝棉麻被，看也未看他，嘴里只是平静地道，“放掉四名求盗，贼曹掾史杜况进来说话！”

    门前的杜况愣了，这什么情况？一般沙匪见到求盗，都会吓得两腿战栗，这位大汉到底什么来头？这时，班秉已经放掉四人，班驺又往炭盆里加了几块炭。杜况伸头往室内炕上一看，这才认出，炕上高坐着的这位竟然是汉军别部司马班超。

    他赶紧进入室内，班秉关上门，将众求盗与呼啸的寒风一起挡在门外。

    杜况躬身施礼，“班司马，林太公报官，言有西域沙匪盯梢。下官以为是沙匪盯上了林太公驼队，不知是司马在此，还请恕罪！只是，北征在即，司马不在营中，如何来到玉门……”

    班超问道，“走在吾前面的这支驼队，是什么来头？为何货物均是胡姬？”

    杜况恍然大悟，“大人原来是为这啊，这是张掖氐池城林太公家商队。林太公是河西大贾，常年行走在西域至内地。此次林大人是从鄯善国驩泥城，买了三十余年轻貌美的胡姬，欲带到雒阳沽出，必大发一笔也，谗死人了……”

    班超不解地问道，“氐池城林太公，林肜？奸细呼伦不是已经在彭城伏法了么，怎么还有个林太公？”

    杜况笑道，“非也，非也，大人搞错了。林肜早年领商队在西域时即身亡，呼伦与林肜相貌相同，便化身林肜藏匿于张掖。林宾乃氐池林氏族人，河西大商贾，河西无人不晓，与呼伦向无瓜葛，下官敢做证！”

    班超对这些该由地方掌握的事不感兴趣，便又问道，“大军即将北征，还有沙匪敢来酒泉为祸么？”

    杜况说，“禀报司马，据敦煌郡邸报（注：汉时为通报情况的上行、下行、平行文书称邸报）言，大军骤然到来，众匪胆寒，俱已经远离酒泉、敦煌，遁进沙海。”

    “胡焰、蒙榆、肖初月和周令四人何在？”众匪中，班超只关心此四人。其余沙匪是各郡求盗的事儿，与北征大军无关。于是，他脱口问道。

    “据斥候密报，胡焰、肖初月深藏西域，在各国城池屡屡作恶。冬季白山以北疏榆谷各部族，皆至山南伊吾庐来越冬。二贼此时定然正在伊吾庐发大财，彼自然不会放过任何一支大驼队。而蒙榆和周令更是胆大妄为，入冬以来，竟然潜进敦煌郡越冬。如吾估计不错，现见大军前来，已经出玉门关，定然已经

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