自从担任县丞之后，郭平是头一次像现在这般，没有旁人簇拥在四周，身穿一身读书人装扮的青袍，回归质朴地行走在这荆楚的平原大地上。

    这一出施恩县，他便是能明显感觉到当地百姓的面貌，与自己在本县境内所见是截然相反。

    现今正是开春时分，此时若是在施恩的方埠等地，那可是一派热闹繁忙的景象。先不说那入川之路上来来往往的行人商贾，也不说那各个茶摊和旅社都是人满为患，单说那镇外的田野上，便是人声鼎沸，号子不停。

    苗人和汉人共同协作，同在官府的指导下，一刻不停地喊着号子在松田拓土，又或是赶着耕牛犁田灌水。

    可此时他眼前的其他州府里的百姓，所见都是面有饥色，大部分是佝偻着腰，依靠着人力在奋力拉犁犁田。

    问了些百姓农民，都道是朝廷年前催租子催得紧，各县私下里又是层层加码，各种税目名目繁多。

    去年秋天收的粮，吃到这个时节，米缸便是接近见底了，百姓基本上是饿着肚子在开田。

    就算如此，年年还得应付不断的摊派劳役，真是苦不堪言。郭平直在心里是不停地摇头，感叹着民生之艰。

    行得几日，入了武当所在的九堰府境内，却又是另一番景象：只见道路和田间两旁，时不时地便是可见到一些道馆庙宇，路上男女道人是相携而行，田间耕种的人群衣衫皆是褴褛不堪，所操口音不一，像是一些从外省逃荒而来的流民。

    郭平问过才知，武当山自古便是享有“太岳”盛誉，实乃天下五岳之祖，那武当派更是道教大宗，天下信道教之人，都推举武当为首。九堰当地是深受此影响，是以教内土地，皇粮可减半。

    因此本地众多民众是纷纷入教，不仅是婚嫁油荤不忌，而且将田地挂在道门之下，每年又可免交不少皇粮。

    这也是给郭平另一个感悟，难怪那浦定北说江湖中人是万万不敢惹官府中的人。想来这九堰府的知府，便是如同武当派的生身父母一般，知府手指头稍微一动，那以武当派为首的道门各派，便是不知道要多交或是少交多少钱粮。

    郭平入九堰府境内后行不过半日，便是直接入了九堰城之中了。

    他眼见此刻刚好是午饭时分，便是在路边寻了一处面摊，叫了一碗当地的羊肉面，顺便也打听了下接下去的行路。

    面摊老板朝北一指，只见那北方是隐隐有一山峰，层峦叠嶂，望之云雾缥缈。那便是武当山主峰了，郭平估摸了一下，也就剩下不到半日的路程。

    他问完便是在面摊坐定，正准备享用热面之时，眼见得从城西入门方向，是行来一辆马车。

    这面摊地处城内干道，面前道路的行人夹杂着马车是来来往往，络绎不绝，想来马车行来行去也不是什么奇怪的事件。

    可过来的这辆马车，赶马的车夫的座位上，坐了个面相精瘦的汉子，双眼如同鼠目一般如同赤豆般大小，细细琢磨，却好似又带点狡黠。

    穿着一件破旧棉袄，头戴一顶旧棉帽，手提一根赶马软鞭，就打扮来看，就是一普通的赶车马夫打扮。

    郭平见车夫的打扮虽普通，可他那对老鼠似的眼神在心里却总是难忘，便也是多了几分好奇，想着他所驾驭的这辆马车内，坐着的不知是位什么样的人。

    他此刻正想着，忽然城内一阵寒风扫过，连带着面摊摊外立着的幌子都是被吹得摇摇摆摆。

    此风更是连带着把那马车车窗上的蓝布车帘吹起了小小一角，风过之后却是又马上落回了原位。

    虽然时间甚短，可这一掀一落，却是让车里一位蒙着半张脸，只露出一对清澈双眼的少女乘客，和这车外面摊内坐着的郭平对了一个眼。

    这对眼的时间转瞬即逝，那马

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