三月初四日县京桂籍堂新科放榜，沈秦微不出所料高中状元，榜眼韩清以及后十名贡士里异军突起的黑马探花徐兆，其余二十一名贡士赐进士出身与同进士出身。进士及第三鼎甲既出，便有状元游街、琼林宴以庆恩科圆满，昭示皇恩浩荡，彰显国之昌荣。

    一早，祁采采同汪德宝对坐在院里手谈，诡诈地一招海底捞月将汪德宝的守肋车打掉，两手一伸笑道：“给钱。”

    陷入沉思的汪德宝摇头叹息，怎么也搞不明白好好的胜局咋就突然落败了，又伸手去挪棋盘上的棋子欲做别个尝试，手却被一巴掌拍红了。

    “你这厮好不要脸，悔棋我便不陪你下了。”祁采采翻一白眼，将棋盘往汪德宝那一推，棋子瞬间挤成一堆再看不出方才的格局。

    汪德宝见没得继续研究了，自怀中掏出两颗银锭子掷给沈秦微，砸吧嘴道：“沈兄好棋艺，这银子输的不亏，若不是时日不早了，定要再与你大战三百回合。”

    收好银子，祁采采理了理身上红袍，端正了金花乌纱帽，一甩衣摆，循着戏腔唱到：“为救李郎离家园，谁料皇榜中状元，中状元着红袍，帽插宫花好啊好新鲜。”

    “沈兄唱的别说还真像那么回事，你若是皮相再白净些说不准真能混个驸马当当，话是圣上最小的公主芳龄正与你相仿不是？”汪德宝眼泪都挤了出来，前仰后合拍着大腿笑道。

    祁采采唱罢乌纱帽上两翅忽悠悠颤抖，惹得花坞萍汀也忍不住发笑，唯独祁胜站在院子最边处，不知怎的心生哀恸，金榜题名乃是喜事，可就此姑娘也算把一生搭进了复仇里，孰是孰非，他也说不清，可就是喜悦不起来。

    门外鼎沸的人声由远至近，知是进士们来寻状元郎入宫了，祁采采冲院里几人呲牙笑笑，露出浅浅的梨涡，昂首阔步迎出去，都道是意气风发少年时，又有什么比状元及第更令人振奋的呢？

    以状元为首，众新科进士入宫谢恩，听候钦点。

    祁采采一身红袍跪在最前，感受着浩荡皇恩，肩负起国之重任。

    皇帝至大庆殿宣布进士名册，由阁门承接，传于阶下，众卫士齐声传名高呼，新科进士的名字便响彻皇城，扶摇上云霄。

    传胪仪式完毕，传胪官引一甲三名的状元、榜眼、探花走到天子座前阶下迎接殿试榜。

    祁采采所站居中，且稍前于榜眼韩清及探花徐兆，呈顶角之势，又正好站在第一块御道石正中镌刻的巨鳌头部，独个踏占在鳌头之上，所谓“独占鳌头”，风光无二。

    与此同时红袖招内，为了沈秦微这个状元，姜太傅头回儿对琴泣动了粗，看着倒伏在地的琴泣，姜太傅又怜惜又怒，想扶起又恨她不明事理，一拍桌子叹道：

    “若说你在红袖招每日里陪那许多酒囊饭袋就比与人为妾好些了？”说罢指着窗外锣鼓喧天又道：“新科状元郎，且不说你愿意与否，这京城里多少人已瞧好了他，你只等他娶了正妻再去为妾日子更加难熬，老夫一直觉着女先生是明白人，应该有个计较。”

    颊上红痕明显，微微泛肿，琴泣垂着眼无甚表情，倔强地不肯松口，为着什么她自己也不清楚，只觉着若与人为妾有辱家门，虽然她早已没了家，虽然她堕入风尘，可这是她最后一点坚守，或许主子可以帮她，咬紧了牙关，琴泣别过脸去。

    窗外正是由吏部、礼部官员捧着圣旨鸣锣开道，状元沈秦微身穿红袍、帽插宫花，骑着高头骏马，众进士骑行身后，在皇城御街上走过，接受万民朝贺，不论是何品级官员，得知状元夸官，都须对圣旨跪迎叩头，高呼万岁。

    姜太傅知晓了自然也得去，最后撇下句算是威胁的话便离开了红袖招。

    扶着桌角站起身，提笔写下一封信函塞进信筒，琴泣挪步到窗边，隔着屋瓦一眼

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