一旬过去，到了春末，春闱的榜还未发，又迎来了沈太后生辰，按理说即便是大寿，太子妃新丧此时也不该大设寿宴了，但太子妃下葬时皇家都未完全按应有的礼制办，一个本身戴罪又母族查抄的女子，谁会为了她的逝去而素缟一载呢？

    何况还有波斯使者到访，沈太后的寿宴就如同此次春闱，不得不隆重。皇帝为表仁孝特设宴于皇家苑囿聚景园中，柳浪迎风摇曳，浓荫深处莺啼阵阵，正是好去处。

    因为不同以往设宴宫中，诸王候国公、三品以上各府便都被下了帖子，其余亦有那擅于钻营的也挤破了头拿到了手，这是往年不可能有的，盛宴之下，皆发了狠欲要大展光彩。

    祁胜也是借此机会去江南购了上等面料回来，小小赚了一笔，两日前才归，祁采采见祁胜劳累，这几日她也无事就放了祁胜休假。

    自从上次春游再闹出事后，祁采采便躲在自家小院享受，顺便等着姜晏殊来报复，却不想等来了慌张不安的沈知味。

    晨光熹微时分沈知味就着人来敲门，花坞萍汀也刚收拾妥当，开门之后便有一个戴着帷帽的人闯了进来，花坞刚想惊呼，就看到这人身后是沈尚书的小厮，赶忙收了声。

    那小厮关了门，前面的人便将帷帽一摘，花坞萍汀急急行了万福礼，沈知味摆了摆手，说道：“快去唤了慎儿出来。”

    祁采采还窝在暖暖的床上，闻及院中有响动便披衣出来，见是沈家父亲，行了礼问道：“父亲怎这般早亲自过来了？”

    往日沈知味有什么吩咐都是派了小厮来说，一则沈知味前段时间忙着考较官员评级没有闲暇，二则作为吏部尚书出入此处诸多不便，惹人话柄。今晨突然造访便预示着有大事发生，祁采采不禁联想到姜宴殊子嗣延绵的问题，说话底气不足。

    沈知味先对着小厮说道“快将衣服递给姑娘。”才转头回答她道：“快梳妆打扮一番，只有半个时辰，速速随我回府，路上细说。”

    由着花坞和萍汀一阵捯饬，祁采采望着铜镜中柔美可人的女子感到陌生，小慎的容颜应是她见过仅次于琴泣的了，只是小慎原本肤白，此时的白是脂粉堆砌出来的，就失了几分自然灵动，可仍是两道娥眉入云鬓，一双娇眼含秋波，端端正正的美人模样，难寻沈秦微半点痕迹。

    马车上祁采采凝听沈知味的话，犯起难来，宫里太后亲笔来的帖子要沈小慎也出席寿宴，若仍有病疾便派了太医院四位正副院判会诊。

    沈太后是知晓小慎并无大碍的，故此举就是逼迫沈知味不得不让沈小慎出现在人前。

    “宫里来的人还未走，非要见你一面，我便谎说你去了庄子上，急忙来接你。宫里来的人暂时交由你母亲招待着，你回去切记要机警着。”沈知味额上汗水涔涔，再三叮嘱。

    祁采采亦知此事非同小可，认真应了，只是心中有一丝疑惑，便问：“女儿有一事不明，既然太后是慎儿姑奶奶，何不直说了咱们的安排，免去此行？”

    摇了摇头，沈知味语重心长道：“你还小不知那许多纠葛，太后虽然姓沈现在确实皇家的太后，她与沈氏一族现在不过各取所需，若有一日让她知晓我背着她做了欺君瞒上的事，沈家可不止咱们一支，远了不说，你二叔家就是极好的选择。”

    “那此去女儿不应与姑奶奶过于亲近了。”

    沈知味叹道：“非也，慎儿，为父也有一问。”见小慎点头，继续说道：“你这些日子与举子们交往也该体会到一些为人处世的冷暖，男人间的博弈远不是女人后院厘地之争能及，你可后悔？”

    “父亲此言差矣，家国天下，厘地不失听之微小，却最是不易，女儿倒觉着朝堂比后院还安全些，起码男人间出手必要寻个称得上君子的由头，只要大家表面上都想做君子，就会互相

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