从红袖招出来后，祁采采觉着自己有些飘忽，愁锁双眉，告诉祁胜道：“若她已投靠了姜太傅，又为何与我讲这许多？”

    弃了车马，祁采采信步，纵意闲游。

    她并未待一夜，只坐了半个时辰便如火烧心般跳窗离开了红袖招，她看到窗口琴泣在望着自己，却知晓昔日无话不谈的好友如今只能句句机锋、处处计算，再坐下去，除了说更多的谎话欺瞒对方，没有多的意义。

    祁胜是被一个哑丫鬟自后门送出来的，他不善言辞，也不知如何宽慰主子，只斩钉截铁地重复道：“小的确信此事，她或许是姜太傅派来试探沈家忠诚的，不可信，且她可能与石公子有牵涉，小的见识短，却觉着祁府的浩劫并非突然，姑娘可知……”

    “好了，祁胜。”打断了祁胜的话，祁采采歉意地笑了笑，又道：“陪我走走吧。”

    再无话，不知不觉到了城门，祁采采且向城外行去，祁胜自能体谅主子的心绪，跟紧了在后，护卫周全。

    却是越行人烟越稀，景致越原始，待到一片茂密的林外，祁胜不得不劝道：“这处林子中野物颇多，京中庄子里的老管事还曾误入林子深处遇过虎蛇，小的虽不知您要去干什么，但凶险之地请您三思而行。”

    “剩儿，你说人与虎蛇哪个可怖？为何重来一世反而觉着混沌了，前身以为自己尝尽了背叛的苦楚，殊不知这只是开端，现今才发觉一个个都与我面前扮着各种角儿，我还当是真情实意，却不过逢场作戏。”

    凭着残存的印象，将掩映的枝丫推开，露出一条人为踩出的小径，祁采采看着草木上附着的新泥，有些踟蹰了，莫不是他来过？心下一乱，身体先一步做了决定，鞋底踩过青草，又带起泥土，循着流水潺潺声处探去。

    祁胜瞧见几似魔怔的姑娘，叹息一声，跑到她前面先去探路，直至一处低矮瀑布旁，见姑娘站定了望着瀑布，便也陪着站在一侧，只是许久也不再有其他动作，祁胜便开口说道：

    “可要小的去看看？”

    另一个声音回道：“看什么看，你们到这里做什么！”

    祁胜吓了一跳，抽出佩刀挡在祁采采身前，握刀的手满是汗渍，这声音的来源他竟然无从感知，虽不知会不会有一战，却已经做好了殒身恤命保主子一条生路的准备。

    “嗯，放下放下，现在的年轻人真是没点礼数，你闯我老叫花的住处还刀剑相向，要不得要不得，有话好好说。”

    这才看到声音源自身旁的树上，随着话音几个枣核落在祁胜头着，将一块刻着九个布袋的青铜令牌递了过来，祁采采破涕为笑，倒有几分在祁府时与家里人撒娇撒泼搞得他们无可奈何的感觉，伸手去拿，老叫花将令牌抓的极紧，再三掰扯也没拿到手后，祁采采懈气，又开始挤眼泪，令牌立马给到她手中，老叫花一脸不舍抓耳挠腮地叹道：

    “唉，这个你可收好了，两件事后我可是要取回的，先说好了，偷鸡摸狗、为非作歹的事不会帮，你若当了个贪官污吏拿着这牌子反而会招惹祸事，嗯，不吓唬你了，把鼻涕擦擦，眼泪收收，快些回去吧，夜深了林子里不安全。”

    天际与森林已经融为了一体的黑，祁采采道了谢，心中对老叫花念了一万个抱歉，她也不想欺骗人，可以她现在的情况多一分助力便多一分胜率，看这牌子老叫花似乎是丐帮的九袋长老？倒是不错的机缘，如今她不害人，却也避免不了诓人了。

    祁采采感觉到老叫花一直在暗中盯着他们，因这一路连声鸟叫虫鸣都没闻及，便留意了几分，起初以为老叫花是在监视他们，却发觉路上许多拦阻的枝丫荆棘都被清理了，知道老叫花在保护他们，心中稍暖，即将出了林子，对着林子喊道：

    “老人家你说得对，太子确实是个独眼的蠢货。”

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