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    翌日。

    雷小军等到中午也没见余象斗回来。原本他们商量今天去找吴承恩的，可是余象斗一直没见踪影。

    雷小军正想要不要去睡个午觉，这时三德跑上楼，站在门口喊:“少爷，余公子家里来了人，给你带来一份手信。”

    “拿过来。”

    雷小军接过手信，上面只有一行潦草的字，“老吴家中有事速来。”

    “送信的人呢？”雷小军问。

    “在大堂等着。”

    “给我备俩马车。”

    “那人驾着马车，说公子您随他便是。”

    上了马车，雷小军问车夫知道不知道什么事，车夫摇头。

    雷小军看马车前往的方向不是余象斗家的方向，便问:“吴承恩家不是挨着余家吗？”

    车夫回答说:“原本是的，去年他们家把房子卖了，搬去了城北郊外。”

    “为什么？”

    “这个小的就不清楚了。”

    马车直奔城外而去，出了城不远，有一大片茅草屋，重重叠叠。

    马车停在最外面一圈的房子前，车夫下车，“雷公子，里面道路狭窄，马车没法进去，请随我步行前去。”

    雷小军随着车夫进去，里面的房子都是紧挨着，屋檐互相重叠，光都照不进来，简直暗无天日。

    车夫对这里很熟，岔路口想都不用想就直接走。车夫说，他就住在这里，平日以拉车为生，余公子就是看他熟路，才差他送信的。他还说这里住的都是在城里生活不下去的穷人。他们这些人在城外又没有地，只能住在这，每日进城找活讨口饭吃。

    说话间，车夫已经把雷小军带到了吴承恩的家门口。雷小军赏了车夫一点碎银子，那车夫就退下了。

    吴承恩的家也是一个茅草屋，正面两扇窗户连窗纸都没有。雷小军知道吴承恩家境堪忧，但没想到已经窘迫到这种程度了。

    门虚掩着，雷小军推门进去，狭小的堂屋里只有一张木桌子和四条竹椅，看余象斗四平八稳地正对着门坐着，眉头拧成一团，像是很生气。

    “怎么了？老吴呢？”雷小军连忙问。

    余象斗指指里面的房间，“在里面屋里。”

    “出什么事了吗？”

    “你先坐，我跟你说。”余象斗又指指身边的椅子。

    雷小军望了望里屋，疑惑地坐了下来。

    余象斗呸了一声，“一帮势利眼的东西。老吴今天差点淹死了。”

    “啊？现在呢？”

    “大夫来看过了，命保住了，现在还昏迷着。”

    “到底怎么回事？”

    “这件事说来话长。老吴十三岁中的秀才，十里八乡都传建阳出了个神童。城里有个胡屠户觉得老吴将来必定当大官，刚好他又有个比老吴小几岁的女儿，就跟老吴他爹定了婚事，说只要老吴中举人，就办婚事。”

    “哪想到老吴连续三次不中举，现在已经二十四了。吴伯不敢再拖，虽然当时说的是中举办婚事，但他还是置办了彩礼，今天一大早就带着老吴去提亲。结果连人带彩礼给轰出来了。”

    “所以老吴跳河自杀？”雷小军有些吃惊，没想到吴承恩这么脆弱。

    这时里屋里走出四个人。中间那个一副郎中打扮，其他三个人两老一少，簇拥着朗中，像是托着一个宝贝。

    两位头发白的老夫妇是吴承恩的父母，两人都穿着带补丁的粗布衣服，吴承恩的爹都上还有一块淤青，大概是提亲是时被胡屠户砸的。年轻的是吴承恩的弟弟。郎中是余象斗请来的城里给吴承恩看病的。

    余象斗见状，忙问情况如何。

    

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