李恒先前所顾忌的无非两点，一是刘江门人众多，在朝中盘根错节，若加铲除，必将引发朝局动荡；二是刘淏虽已无兵权，麾下仍聚集一批乡勇，势力不容小觑。

    刘氏门人，李恒自从登基前就与裴家顾家苦下功夫，已全部摸清，只待时机合适，即可连根拔起，到时即便职位空缺，开恩科便是。只是刘淏这边，错综复杂，涉及边关与京城，虽然任家萧家钟家等合力铲除，也旷日持久。

    因军情之故，庭柯云翾等人频频出入建始殿，平日里神出鬼没难见踪影的顾月朗也出面多次。好在议事时明珠多回避，不必受与云翾日日相见之苦。

    “其实，也不过是寻常事。”李恒张开眼睛看着她道：“此番并不凶险，只是时间长短问题。”先前正闭目休息，明珠轻轻给他按着太阳穴。

    明珠仍面有忧色：“刘家做事不管不顾，若真被疯狗咬一口……陛下的旧伤……还是再添些守卫罢。”

    “侍卫哪里是说添就添的？万一添进刘家的人，岂不更糟？”李恒故意吓她，见她眉头越皱越紧，忍不住抬手握住她的手道：“你放心吧，我自有分寸，刘家江河日下，掀些小风小浪，就由着他们闹去，翻不了船。”

    又道：“当年先帝在时，曾出过内鬼，当时情形危急，逼得我不得已将满满一匣子你写的信都烧了——如今不也活到今天么？”

    明珠道：“你难道没有‘阅后即焚’么？”

    李恒道：“当时私心想留，就留下了，谁想到先帝竟欲抄检，我怕那暗格躲不过，牵连出你，才只好烧了。”

    父子之间，竟到了这种地步。

    还有多少事，是她不知道的？

    然而她没有多问。

    皇帝愿说的，是她可以知道的。皇帝还没有说的，就不要问。

    李恒白日理政，夜间还要继续反复考量思忖，时常深夜传召大臣。明珠陪侍在侧，照料他衣食起居，也参与密谈，传递消息，执掌笔墨。

    不知昼夜，整整忙了近一年。年都没过好，明珠的生辰他本特意空出一天相伴，她说大事重要，左右都是相伴，做事与清闲又有何差别？若心怀歉疚，来年补罢。

    从边关，到永和；从刑部，到户部；从旁支，到近亲……李恒像是一个用十八种工具慢慢吃大闸蟹的上海男人，有条不紊，不声不响仔仔细细地将刘家大卸八块。

    在李恒这样的人面前，刘家没有还手之力。

    明珠在旁看他一笔笔勾勒出□□无缝的计划，听他一道道发布追命的诏令，不禁感叹这是何等的缜密，何等的手腕……

    他竟丝毫不瞒着她。

    与刘江的棋局即将收官，李恒和明珠都松了一口气，但也不敢放松朝堂局势。下令处决刘氏一族那一晚，明珠就站在他身边为他研墨。他亲笔写下诏书，写完之后搁笔长叹一声。

    刘江一方面奸诈狡猾笼络人心犯上作乱理应处斩，可另一方面，他也是有几分才能的人。这份才能不但不能为己所用反而威胁到了皇权，那就只好将其毁灭。

    明珠拾起墨迹已干的诏书，卷好，递给吴锡。刘江党羽众多，为永绝后患，这一道诏书下发，阴间又要添千百户新鬼。犯上作乱者死不足惜，可惜其中有些人并未犯事却依然留不得。

    “明珠，你会不会觉得我心狠手辣？”他声音里透着疲惫。

    她细步踱到他身侧：“铁血柔情，明珠不觉得。”

    他欣慰地握住她的手，眼神却依然有浓浓的哀伤：“从决定要争皇位那日开始，就没有停止过杀戮。该杀的，本不该杀却不得不杀的……惟愿我造的孽，我一人独力承担。”这是他第一次流露出恻隐之心。她曾以为他从不、也永不会有这样软的心肠。

    她蹲下身，依着他肩

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