宝嫬姑姑的严厉，真不是“严厉”两个字所能概括的。

    小姐们坐立起卧，动辄得咎。一旦被她抓住错处，少有不当众嘲笑一番的。

    听说宝嫬姑姑本家姓氏便是“晏（严）”，明珠有时叫苦不迭而不敢，便腹诽她还真是没投错胎。不过心里却欣赏她是直爽性子，说出来，有错的改错，总比让她们一直有错而不自知要强。反而佩服她敢说话、不怕得罪人。

    自然，宝嫬敢待这些官家小姐们“严”，自然有其“严”的资本——她是贺嫔手下得力干将，而贺嫔又是在皇帝面前能说得上话的。宫中位分高的嫔妃，除了声势最大的昭妃，便数这位贺嫔娘娘了——早先淑妃出了事只剩个名头；向贵妃最爱是避嫌，宫里事从不掺和；几位贵人不敢出头，剩下的就都是小辈，宠爱有一日没一日的。

    且宝嫬虽是清宁宫的人，昭华宫竟也待她不薄，而贺嫔还未因此与她生分——这就不是一般人能做到的了。

    早春赏花，也不许众人闲着，令各做一上联，其它人对，若对得好，可免去练字三张。

    众人顿时没了赏花心情，各自苦苦思索，不提。

    一炷香后，宝嫬请明珠将上联都归拢到一处，众人围在“新月亭”中石桌边看。

    只见最上面一张写着：“春日迟迟。春景熙熙。渐郊原、芳草萋萋。夭桃灼灼，杨柳依依。见燕喃喃，蜂簇簇，蝶飞飞。”出自刘红菱之手，刘家旁支女子，依附刘雅而来。

    立意特别，只是遣词造句忒俗气做作，平仄也乱。分明是炫技的意思。明珠便懒得细想了。

    宝嫬啧啧称赞，众人也是叽叽喳喳议论不停。

    可宝嫬一敛容，问：“可有哪位姑娘得了下联？”周遭顿时一片肃静。

    她见众人哑口无言，便看向明珠，谁料明珠显然是神游天外去了。她心里暗暗记下，待要开口圆过这冷场，听见一个细弱的声音一字字清晰说道：“闲庭寂寂，曲沼漪漪。更秋千、红索垂垂。游人队队，乐意嬉嬉。尽醉醺醺，歌缓缓，语低低。”乃是章文鸾。

    虽前后文意略有不通，但已经比上联强出许多，宝嫬不禁为之击掌叫绝。

    明珠也不由得对她刮目相看——平时安安静静不吭声，竭力降低存在感，恨不得别人把她当做空气似的，关键时刻竟能露出这么一手。这便是传说中的“深藏不露”吧？平时相处那么久，竟看不出，真真不容小觑。

    刘雅的是四字：“繁花盛世。”不少人附和奉承。

    不想陈韵筝竟对了一句：“衰草穷年。”

    不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。

    纵是刘雅练得好隐忍功夫，也难掩扫兴。宝嫬干脆拿陈韵筝当反面教材狠狠批评一番。

    陈韵筝出的上联什么样，不必想也知道了。

    明珠眼见着她看宝嫬的眼神一点点阴暗，心道：“这是个不识好歹、目光浅薄的。”

    轮到明珠，见她随意写着：“桃之夭夭。”

    意思简单应景，却不好对。众人苦苦思索，有人连“鹑之奔奔”“鹊之彊彊”都说出来了，总不得好的。

    宝嫬皱眉道：“这一笔怎么写得这么细？”又道：“你可有下联？”

    明珠笑道：“小心翼翼。”对得不工整，无非是玩儿罢了，她也没当回事，只图一乐。

    脑子快的已然笑起来。

    莺儿一脸崇拜地看着她。玉梨小声在她耳边笑道：“好极了。”

    宝嫬深深看了她一眼。

    那日对联完毕，宝嫬先将她之前做的事评论一通，说她太过随意，又吩咐明珠任务若干——此处按下不表——明珠一一认真应下了。

    宝嫬肃容道：“我与姑娘批评这些，是为姑娘能有所长

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