花掷果他也无动于衷，心情不好时还觉得烦。众人只道他家中有个百日能言、十全十美的妹子，需得见着个比她妹子还强的方才动心。这说法激起了女子之间的攀比嫉妒之心，小姐们越发对他不肯撒手，也暗暗跟明珠较起劲来，明珠气得暗骂萧庭柯“坑自己的亲妹妹”。例如贺莲，平日在周南院模仿明珠穿着打扮不说，每去左相府做客，必得吵着进毓秀院，将明珠的衣饰、摆设之类统统学去——奈何实在安不下心读书，偏偏将那栋高耸入云的“摘星阁”视若无物，每每忽略。

    “子谦”程皖是个最沉稳老成的，无论是样貌还是性情。平日里与人往来，说话不多，但言必有其实，从不讲无聊之事。明珠爱与他交谈，觉得总能学到东西，且发现他每讲笑话，可以不动声色而令听众笑得前仰后合、上气不接下气。怪的是，周南院多有姑娘嫌他“空长一副好皮囊，却是个锯了嘴的葫芦”。

    至于“子和”商默识，外表温润如玉，看似淡泊，实则为人精明老练，所在意的东西往往志在必得，处事也是八面玲珑一团和气，是四人中女人缘最好的。明珠与他交谈甚欢，因他见识甚广又擅长察言观色，能挑对方感兴趣的聊。但她并不喜欢与他太亲近，因小时候下棋时发觉他功利心重，偶尔“不择手段”。明珠将这个想法告诉哥哥，萧庭柯却不以为然。

    说起来，这四个人好像都对女子兴趣不大……这可以考虑凑一桌麻将，顺便联络联络感情，搞搞基……

    “敬恪谦和”之外，众公子哥儿中，钟颐倜傥风流，刘淏阔气露富，连峰豪爽仗义，这三人也往往被闺阁女子热捧。明珠没想到当年她那么“嫌弃”的连峰居然也成了香汤热豆腐。

    倒是李明扬……唉，这厮长得喜相却不倜傥，不懂女孩儿心……

    前面说的那三个人里，尤其是钟颐，今日谢家千金，明日马家闺秀，游离于高门女子之间却把握着分寸，从不被人拿到把柄。小姐们恋他恋得神魂颠倒，想他想得废寝忘食，爱他爱得不惜争风斗醋，搭上人力物力种种心思，他却在与友人喝酒时轻轻笑道：“我是‘十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名’。”

    这话经庭柯传到明珠耳朵里，明珠听了冷哼一声道：“这样的男子再好，也不值得要。白送都不要。”庭柯本意便是从旁给妹妹做好预防，免得她有一日遇见钟颐样的男子也如那些小姐一般，听到明珠这番话，顿时安心。

    其实钟颐也非那种完全无心的人，他心里偏爱一个家生丫鬟，名唤“梅萼”的，只是碍着身份不敢也不愿旁人知道。

    那梅萼母亲是烟花女子，父亲是京畿令府上的门房，常得来访者塞的好处，所以有几个闲钱寻欢卖笑。梅萼母亲受够了青楼的日子便攒钱赎身嫁与他做妾。男人起初爱她的容颜身体，感念她的托付，曾发誓不再娶妻，然而后来无论她怎么梨花带雨地跪求，男人还是有了明媒正娶的老婆。过了几天，她发现有孕，重燃希望，心想若能一举得男或许能够将男人拉回自己的身边，但梅萼的诞生将她的希望从头到脚浇灭了。

    梅萼，梅开尽处，只剩残萼。

    梅萼出生没多久，母亲便不知所踪。那正妻对小妾的女儿、尤其是貌美小妾的女儿，怎么可能厚待？那门房也对这孩子没有多少感情。于是梅萼从小受尽了委屈，在钟府里做个最下等的浣洗丫鬟。

    因为模样生得齐整，做事又柔和，被钟太太选中伺候少爷，衣衫换了新的，饮食也极大改善，丑小鸭才终于变成白天鹅。钟颐见惯了各色小姐，独独对身边这个朝夕相处的丫鬟心生怜爱，每每拿话挑逗她，而梅萼天生便解风情，回话回得俏皮，令钟颐越发留恋。

    身边有这么可怜可爱的妙人儿，钟颐更将外头的小姐当作玩物——既然不能引起他的怜惜，再好的他也不正眼相待，只作打发寂寞无聊

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