帮为什么要定必须护院一年的规矩，就是要磨磨这些年轻人的性子。”

    “哦，原来如此，”陶元边说边走到前院扬声喊道，“小马兄弟，吃饭啦！你能到我家来历练，也是缘分，今天咱们就一起喝两杯！”

    别看陶家一直就只这一个丫鬟进进出出，酒菜盘盏倒十分讲究，盘边、雕花一应俱全，颇有几分大户人家作派。尤其是那只青花酒坛，虽然一看就是有些年头的东西，但釉色洁白胎体圆正，上面的青花发色艳丽，其雅观别致，胡马二人均是生平仅见。

    胡晓林指着酒坛道：“这是好东西。不过非壶非瓶，说是坛子吧，又小了点。”

    陶元一边斟酒一边笑道：“这样式是前朝的青花梅瓶。鞑子粗鲁，做的太大了点，现在有人照着样儿做小一半，我朋友看着有趣就给我捎来一只。”

    胡晓林从怀中掏出一个长条木盒，倒出一双淡黄色的筷子，用手巾擦了擦，放在碗上。

    “胡大哥这象牙筷子好好的成色！”陶元赞叹一句，也拿出一双银筷子。

    马天复双手放腿上，眼观鼻，鼻观心。

    也不知是否故意，齐干一杯后陶元好像刚发现马天复没筷子，又大声斥责二凤：“死丫头，长眼吃饭用的？没看到小马兄弟没筷子吗？还不快去拿一双来！”

    席间话题更多放在了马天复身上，马天复只顾吃菜，随口敷衍了事。胡晓林心知马天复对陶元这样的生意人有些反感，也早料到会这样，可对于这马长老和徐管事安排来的人，放在这里相对放心一些。

    次日鸡刚打鸣，二凤就推开了马天复的房门。

    “哎，小马你昨晚睡了没啊？怎么坐在这儿，出来出来。”二凤看马天复盘腿闭目坐在床上，大声喊道。

    马天复睁眼道：“刚醒，凤……姐，有事？”

    二凤“嘿嘿”一笑道：“什么凤姐，我今天才十六，你就叫我二凤吧。赶紧洗洗，干活了。这些天二锁和二妹不在，可把我累死了。”

    马天复“哦”了一声下床，随二凤来到前院中。

    二凤又捂嘴笑了一声道：“在合肥做护院跟你们巢县可不同，家里杂活也得顺便帮把手。这样，你先去把水缸挑满，东边水井挑吃水，西边大塘挑使水。然后来厨房帮我烧锅。”

    其实胡晓林跟马天复说过，东家的杂事只在必要时才伸伸手，因为毕竟是帮派的护院，不要钱的，可以不必帮东家干这些活。二凤年纪小，看陶家的护院从来只管看门，还以为别处的护院也和自己家一般，才有“合肥的护院与你们巢县不同”这样的话出来，无非是看马天复年纪不大，又是外地人，先支使着帮自己分担点活。

    马天复还能不知道这个？只是从子时开始打坐到现在，正好活动活动筋骨，况且二凤这小姑娘眉目清秀，性子也开朗，未语先笑，很讨人喜欢，便笑道：“但凭吩咐。”

    马天复挑完水来到厨房，见二凤正在往灶里添草，随口问道：“怎么是你在烧？厨子呢？”

    “东家早上只喝粥，用不上厨子。厨子还在睡觉。”

    “哦，我还以为合肥大户人家不吃稀呢。”

    二凤白了他一眼道：“咱可不算是大户人家，怎么，在你们巢县这就算大户人家？”

    马天复嘿嘿一笑道：“那我们两个吃什么？也喝粥？大清早挑这么多水，要是没点干的，我怕白天没力气干活啊。”

    二凤仍是没好气地道：“喝粥？你喝得起吗？大清早的，吃什么吃？”

    马天复故作惊讶道：“什么你们合肥的小户人家都没早饭吃吗？”

    二凤没有接话茬，自顾自道：“看到没，外面那个发黑的小草堆，是专门用来熬粥的，。你别看外面柴禾稻草堆得乱七八糟，其实都是有讲究的。煮

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