接到夺取草桥的捷报后，汪克凡立刻下令，命楚军全线退却，摆脱清军的纠缠，一部在外围继续保持威胁，一部迅速向草桥靠拢，准备抵御清军的反扑。

    刚才还在顽强抵抗的楚军突然败退，令耿仲明喜出望外，虽然这个变化有些突兀，他也顾不上揣摩其中的原因，立刻挥兵急进，与被困的勒克德浑会师。

    两军相遇，欢声雷动，勒克德浑揽住耿仲明的手臂，用力地振了两振，然后高声向周围叫道：“怀顺王兵锋所指，南贼土崩瓦解，真不愧我大清善战名王！”

    “善战名王！善战名王！”天佑兵齐声高叫，士气震天。

    “本王只是一名走卒罢了，多罗贝勒运筹帷幄，才是此战得胜的第一功臣，堪称当世起翦颇牧，无双帅才！”起翦颇牧，用军最精，是启蒙读物《千字文》里的一句话，指的是白起、王翦、廉颇、李牧四位战国时期的名将，耿仲明虽然是武将，也知道这句话。

    “起翦颇牧，无双帅才！”八旗兵振臂欢呼，风云变色。

    大军会师的场面是如此壮观，清军官兵无不热血沸腾，似乎已经用铁蹄把敌人踏为齑粉，谁也没有注意，一名满脸焦急之色的军校挤进人群，凑到耿继茂的耳边低声说着什么。

    耿继茂脸上的笑容突然消失，上前两步来到耿仲明的身旁，小声说道：“父亲，草桥和石鼓山失守。”

    耿仲明突然愣住了。

    勒克德浑愣住了。

    周围的将领也愣住了。

    外围的亲兵军校都愣住了。

    仿佛突然变成了寒冬。气氛在突然间凝固，一圈圈扩大开去，几万清军都闭上了嘴巴。互相茫然看着，不知所措……

    从当天晚上开始，石鼓山的炮声就一直没断。

    楚军突然夺取跨过蒸水河，夺取石鼓山，跳到了清军的背后，五万大军的补给线受到严重威胁，勒克德浑哪怕再骄狂。也不敢冒险坐视不理。

    按照他的本意，是要分兵两路，在水师的配合沿着蒸水河两岸同时向草桥发起进攻。但是，楚军的岳州营蒲圻营都在侧翼虎视眈眈，浮桥又成了一个沉重的负担。

    如果在北岸留下的兵力过少，反而会成为楚军的打击目标。如果留下的兵力过多。又无法保证南岸粮道的安全，勒克德浑只好留下一支偏师，在浮桥前面筑营修寨，暂且采取守势，主力却大多退过蒸水河，向石鼓山发起猛攻。

    一开始的时候，清军主力尚未赶到，勒克德浑急令衡阳清军发起进攻。楚军凭借那八门缴获的红衣大炮，再加上恭义营和通城营的优势兵力。轻易击退了金砺的进攻。

    第二天，撤到南岸的八旗兵和天佑兵相继赶到，清军的攻势异常猛烈，恭义营和通城营却咬紧牙关不退，一直坚守在石鼓山周围。

    天佑兵随即架起大炮，猛烈轰击楚军的阵地，楚军也利用红衣大炮还击，两军展开了一场激烈的炮战。

    清军的水师赶来支援。

    楚军的炮兵也赶来支援。

    有草桥连接蒸水两岸，楚军的炮兵源源不断地来到石鼓山，几乎把这座小山占满，后来的只能在山下建起炮兵阵地，他们在前几天的战斗里一直当观众，早就憋足了斗志，大炮打得又狠又准。

    清军的战船越来越多，石鼓山的大炮变得越来越多，石头山终归比木头船结实多了，清军的战船不断被击毁，石鼓山却几乎还是老样子。

    陆路方面，天佑兵的炮兵集中了所有火炮，几门神威大将军炮昼夜不停的连续射击，但楚军的炮兵占据地利优势，在对射中也完全支撑得住。这其中，刚刚投降的杜成表现尤为出色，面对过去的老东家毫不手软，硬生生打坏了两门大将军炮，天佑兵只好把炮兵阵地向后退了一千步，虽然自己变得安全，

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