磺，一捆捆用油浸透的芦荻薪柴，把船舱里面装得满满当当，然后把导火索引到甲板上面，用油布裹紧防水。

    四艘五百料的战船很宝贵，没人会用它们进行自杀式进攻，但舍不得孩子套不着狼，宋江偏偏这么做了，叶靖海竟然也同意了……按照汪克凡的预想，楚军水师以后将逐步淘汰老式的明军战船，使用新式的广东海船，这四艘五百料的战船都是老式的福船，干脆在这次战斗中发挥最后的余热。

    一切收拾完毕，四百六十二名敢死队员在岸边列队，等待出征的命令，他们都事先写下了遗书，做好了战死的心理准备，这四艘战船不但要进行普通的火攻，还要利用火药硝磺产生爆炸，虽然随船携带着逃生的舢板，这次出击也是九死一生。

    叶靖海带着宋江、黑鱼等几名部将，在四艘战船上爬上爬下，不辞辛苦地仔细检查，确认万无一失后才来到岸边，向着敢死队员们深施一礼。

    “诸位高义，可昭日月，本将当率战舟为诸君开路！”

    楚军水师孱弱，清军水师却相对强大，四艘五百料的战船都改成了火船，在炮战中肯定处于绝对的下风，楚军将领们商量了一天，都找不到破解清军火炮的方法，只有硬着头皮往上冲，叶靖海决心用自己的帅旗当做诱饵，吸引清军的火力。

    “大帅不可亲身犯险！末将愿为开路先锋！”几位部将都是一惊，连忙齐声劝阻。

    “军中不可无主，大帅应该在后面坐镇，我宋江一个人就能烧光鞑子的船队！”宋江是敢死队的指挥官，他把脑袋别在裤腰带上，就是想立下一份大功，但万一叶靖海牺牲了，天大的功劳也得抹杀一大半。

    “没什么可坐镇的，这一仗的胜负全看你们了，我能帮着出些力气就好。”叶靖海摆了摆手，见宋江等人还要劝阻，又正色说道：“若是冲不到近前，这火攻之计无法凑效，鞑子船多炮猛，你们可有破解之法？”

    “没有！”宋江摇了摇头：“只有拼命向前，有去无回……”

    “那就罢了！”叶靖海决然说道：“我不通水战，却向来胆大不怕死，身先士卒多引几颗炮子也是好的。”

    这是个莽书生！

    敢死队员们肃然起敬，其他的水师将领们纷纷迈步上前：“愿与大帅同生共死，一起为敢死队开路！”

    没人愿意在这个时候当孬种，叶靖海哈哈一笑：“好！既然大家都愿意拼命，就把自己的将旗都打出来吧，让鞑子看看咱们的气概！”

    亲兵送上美酒，大家一起举碗痛饮，然后重重摔在地上，叶靖海上前一步，对敢死队员进行最后的交待。

    “诸位逼近鞑子船队后，立即点火，然后跳下舢板逃生，此次奇袭若是成功，只要活着回来的人都赏银五十两，将佐提升一级，士兵升为将佐，胜败在此一举，请诸位不要辜负我的期望！”

    他顿了一下，然后大声说道：“传我的将令，水师营即刻起锚出征，与鞑子决一死战！”

    ……

    当天傍晚，楚军水师逼近了华容县。

    清军的辎重船队刚刚从武昌府赶来，经过两天两夜的连续航行，船队上下都疲惫不堪，早早入港休息，只等明天一早卸船。

    突然，江面上传来了急促而雄壮的战鼓声，几十条楚军大小战船向着华容县港口发起了突袭……

    与此同时，汪克凡也接到了水师的战前报告。

    匆匆看完一遍，又仔细看了一遍，汪克凡琢磨了片刻，把程问叫了过来：“立刻起草一份命令，嘉奖水师所有官兵，叶靖海升任总兵，宋江升任参将……”

    程问愕然地瞪大了眼睛。楚军自年前改编以来，除了汪晟是个总兵之外，连周国栋、谭啸都是副将衔，叶靖海出任水师坐营官的时候就是副将，短短两个多月

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