就在秀保和驹姬在米泽城享受温泉的同时，大和郡山城却是成了没有硝烟的战场。

    菊姬怀胎已有七月，再加上又是秀保的正室，自然受到了全家人的关心和呵护，智云院几乎每天都要到佛堂中为即将到来的小生命祈福，阿江作为菊姬“曾经”的嫂子，自是也是对她呵护备至，再加上已有生育儿女的经验，应付起来更是得心应手。家中的侍从和婢女也都是从早忙到晚，府中上下皆是一片忙碌景象。

    虽说是“全家总动员”，可唯有一人似乎置身事外，丝毫不关心秀保第一个孩子的出生，没错，便是那位浅野家的公主樱姬。

    就在府中众人奔波忙碌之时，她却依旧召集公卿家的公子小姐在府中吟诗作画，完全不顾及众人鄙夷的眼神。每当菊姬在侍女的陪同下散步经过她的花园时，总会大声地自言自语道：“哎，有人为了香火有继便受十月怀胎之苦，即便是儿孙满堂又有何意义呢，毕竟不如纵情山水，徜徉诗海来的快意啊。”

    菊姬并未读过多少诗书，但这番话还是听得明白的，再加上自己生性要强，受不了这般冷嘲热讽，多次想冲上去与樱姬争论一番，但每次都会被身旁的侍女死死拦住，再加上自己也知道有身孕不宜动气，终于没有和她一般见识。

    但毕竟纸包不住火，事情最终还是传到了阿江的耳朵里，虽然身为家中的侧室，但菊姬一直都是将她当做嫂嫂来对待，毕恭毕敬，有什么事情都会和她商量，菊姬怀孕后更是将家中的事务全权交由阿江管理，使她成为家中的实际掌控者。

    虽说阿江的性格比菊姬好不到哪里，但有过三次婚姻的强悍经历让她学会了许多，性情也逐渐平和了下来，在得知菊姬因为樱姬的事大动肝火时，也会主动前去开导，每次都能帮菊姬暂时稳定情绪。

    有一次，菊姬受了樱姬的挖苦后来向阿江抱怨，阿江听完后笑着劝慰道：“御前真以为樱姬夫人是瞧不起您么？”菊姬不解：“不是这样，她为何次次恶语相向？”

    阿江解释道：“御前是秀保最为疼爱的正室夫人，自是会被她羡慕，再加上您现在怀有殿下的孩子，更是成为全家的宠儿，而她呢，同是殿下的妻子，到现在却连夫妻之礼都未曾行过，受到如此冷落，她怎能不怨恨您呢？”

    “夫人的意思是，樱姬是嫉妒我喽？”菊姬有些得意了。“正是如此，”阿江点了点头继续说道：“她越是嫉妒您越是会恶语相向，只要您不搭理她，不久她便会自觉没趣了。”

    “是这样啊，”菊姬高兴地笑道，“她是在嫉妒殿下只疼我一个人啊。”从那以后，菊姬便像变了个人似的，面对樱姬的讽刺没有丝毫气愤，这回轮到樱姬恼怒了，“怎还有如此厚颜无耻的女人？”她时常说道。事情果真像阿江说的那样，过了不到半个月，樱姬便不再挑衅菊姬了，两人若真是这般相安无事，倒也不是件坏事。

    可有些事终究还是不可避免地发生了。那时刚过立春，虽说东北还是白雪皑皑，但京畿一带已是冰雪逐渐消融，万物开始复苏的初春景象。菊姬在家中蛰伏了一个冬天，此时更是耐不住性子，执意要去外面走走，看看多闻山的晚梅。

    阿江虽说不放心菊姬挺着大肚子去郊外赏花，但又抵挡不住她那苦苦哀求的眼神，左右为难，不知所措。这时，从小便在郡山城长大的婢女阿竹突然有了想法，只见她神神秘秘地凑到菊姬耳边，调皮地说道：“御前与其欣赏晚梅，倒不如去看看新开的山茶花。”

    “山茶花？”菊姬怀疑地看着阿竹，“山茶花至早也要三月才能绽开，现在刚入二月，你这丫头又在骗我了。”

    “奴婢怎敢欺骗御前，昨天我路过樱姬夫人的花园时便看到好大一片呢。”阿竹认真地说道。

    阿江怎能不清楚阿竹的想法，与其去郊外赏花，倒

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