“是的，这就是我们此行的目的！”吉林斯一边走进这栋意大利文艺复兴风格的两层砖式小洋楼，让他高兴的是，这个时候进出这里的西欧人很多，他们三个西洋人的面孔在这里一点都不显得显眼，吉林斯刚刚走进门内，两名侍女赶忙迎了上来，侍候吉林斯在矮凳上坐下，其中一人替其换上拖鞋，另外一名则温柔的替吉林斯按摩肩膀。吉林斯一边惬意的享受着，一面对亚历山大问道：“那您觉得我们应该选择谁呢？熊还是？”说到这里，吉林斯的向一旁的侍女使了个眼色。

    “现在还不明确！”亚历山大也坐了下来，伸出双腿让女子替他脱鞋：“那要看考察的结果，不过我并不倾向于熊，毕竟他在欧洲也和我国有利益冲突，支持他们会让事态复杂化！”

    “你说得对，在这点上我赞同你！”吉林斯站起身来，尝试了一下脚上拖鞋：“毕竟这个国家更小，只要大顺一天存在，我们就不用担心会掉过头来反咬一口！”随后，他轻轻拍了一下已经换好了鞋的亚历山大：“现在让我们去看看，等待着我们的是谁？”

    吉林斯一行三人穿过了几层院落，走进了一个隐秘的和式院落，在狭窄的过道上，一名穿着和服的下女在前面大约数米远的地方带路，两侧则是用纸拉门做成的隔壁，昏暗的灯光从过道两侧和半透明的纸拉门后投射过来，更增添了一种神秘的气氛。在拐了七八道弯后，吉林斯终于放弃了记忆来时道路的努力，终于在他的最后一点耐心被耗尽之前，带路的下女拉开一张纸拉门，微笑着向其做了一个请进的手势，借助屋内透出的灯光，吉林斯可以看清房间里跪坐着两个身着和服的男子，显然正是等待与自己会谈的日方人员。

    吉林斯三人刚刚进入房间，他们不习惯日本人的跪坐，只得盘腿坐下。对面的两位日本人年龄较轻的那个做了个手势，屋内的下女们便退了出去，带上屋门。这时那为年龄较大的日本人微微稽首，用带着浓厚日本口音的英语说：“尊敬的吉林斯先生，请允许我自我介绍一下，我是大日本帝国政府外务大臣井上馨，我身边这位是我的私人秘书黑岛仁。鉴于我们即将开始的会谈内容的敏感性，请原谅我将此次会面的地点安排在料亭里。”

    吉林斯好奇的扫视了一下房间，只见这个房间内空空荡荡，除了两只照明用的灯具外，便再无其他任何家具，装清酒和菜肴的精美瓷器放在漆器托盘上，由白纸糊成的四壁在屋内灯光的映照下呈现出一种半透明状态，任何企图在屋外偷听的人都会曝露他的存在，显然对方将会谈地点安排在这里并不是没有理由的。

    吉林斯回忆了一会脑海中的可能出现的会谈对象资料，微微一笑：“尊敬的大臣阁下，鄙人是大英帝国首相阁下的特使阿肯色。吉林斯，这位是海军方面的特别顾问亚历山大上校，这位是邓肯少校。我们这次来到贵国，是应贵国所求，为重订日英条约进行谈判而来的！”

    “原来如此，很荣幸能在这里见到三位！”饶是以井上馨的修养深厚，心跳也不禁急促了起来，原来自从1868年明治天皇上台，开始维新改革，倡导文明开化，收回国家主权、修改幕府末期以来同欧美各国签订的不平等条约，一直是明治时期外交上的首要任务。早在1871年明治政府派出的岩仓使节团，就开始尝试修改对外不平等条约，但美欧列强态度强硬，不但拒绝了日方的要求，还提出更为苛刻的条件和方案，使节团没有达到目的。随后，1875年，日本大藏卿大隈重信照会外务卿寺岛，让其向列强提出改订海关税则问题，1877年，日本与美英等国展开谈判，企图收回关税自主权，但英国予以回绝，当时的外务卿寺岛只得与1879年黯然下野。井上馨就是其继任者，他认为要想实现修改条约，必须先使日本成为“欧化新帝国”，只有这样，日本才能与世界先进国家立于同等地位。

『加入书签，方便阅读』