而此时，在这栋华丽坚固的建筑物楼顶办公室里，大顺帝国的上海市咨议局董事，厚德银行大掌柜柳治平坐在一张红木椅子上，他瞥了一眼眼前的报告，低声说：“老天爷！”办公室内没有人回答他。

    他从一张大桌子旁站起身，穿过房间，走到南墙的窗户跟前，两眼凝视着楼下蠕动的人和黄浦江里的船只。上海外滩商业区是这个城市的核心区，从某种意义来说是大顺帝国的金融心脏，不管贬抑它的人如何说，它仍然是整个大顺乃至东亚地区的经济中心。对于一些头戴瓜皮帽，身穿深色衣裳，来去匆匆的笨人来说，它也许只是一个谋职受雇的地方，使人厌烦气闷。对于另外一些年轻有为的人来说，它是个机会的殿堂，在这儿，只要有特长，再加上勤奋，就会得到提升和保障的奖赏；对于浪漫主义者来说，它无疑是正在兴起的证券交易所的渊蔽；对于实用主义者来说，它是东亚地区最大的市场；而对于大顺内地的年轻儒士们来说，它又是利欲熏心的商人们奢侈淫逸的所在，那些商人们寡廉鲜耻，利用一切可能的手段压榨可怜的工人和农民们，不把他们的最后一滴血压榨干净不罢手。作为把厚德银行从南直隶地区一个普通钱庄发展到今天上海最大的银行的商人，柳治平是一个现实主义者。他懂得上海外滩是什么地方：它纯粹是一个山林，而他自己就是这个山林里的一头老虎。

    虽说他是一个生性喜欢掠夺的人，但他早就认识到对某些标准必须当面表示尊重，背后将它撕毁，在他看来，在这个世界上，只有一条戒律，那就是第十一诫（基督教有十诫）：“别让人看破你。”现在，通过他的一个儿子（柳清扬）的计划，他已经通过向帝国政府贷款实现了自己已经准备多年来的计划，那就是为自己的剩余资本寻找一个稳妥的出路，并且通过控制产品市场来控制江南地区众多的轻工业企业，将他们整合起来，变成一个由自己控制垄断集团。这样他也满足了自己的第二需要：他发了财，因为他在厚德银行里拥有四成的股票，占据了楼顶办公室，拥有的财富甚至比百万富翁还要阔上好多倍，而现在又有一个机会摆在自己的面前，可以让自己百尺竿头更进一步。

    柳治平已经60岁了，不过从他的外表完全看不出他已经到了这个年纪，优裕的生活和巨大的权力使得时间仿佛在这个男人的身上停滞了。他的身材不高，但十分匀称，容貌英俊，脸上总带着温文讨人喜欢的笑容，但如果你和他打交道久了，就会知道这一切全不过是一种伪装，这个男人的心里总是在盘算着掠夺和进攻。

    过了几分钟，柳治平回到自己的桌子前，轻轻的拉了一下一旁的一根细绳，对进来的仆人温声吩咐道：“你拿我的帖子去其他几家银行掌柜那里，就说我邀请他们今天晚上来我的公馆吃饭！”

    墙上时钟上的时针已经指向了九点钟的刻度，晚宴已经接近结束了，餐厅里的气氛很不错，柳治平用低沉的声音说了个笑话，圆桌上升起了一阵哄笑声。仆人们无声的将座子上的菜盘端了下去，换上来刚刚熬好的银耳燕窝羹，这对已经喝了不少酒的客人们很不错。柳治平看到差不多了，就向一旁的管家使了个眼色，会意的管家向其微微鞠了一躬，很快仆人们都退下了，餐厅里只剩下圆桌旁的七个人。

    “列位！”柳治平低咳了一声：“我今日请大家来是有一桩要事，干系到我上海乃至大顺金融界存亡发展。柳某一人才能浅薄，不能当此重任，所以今日请列位来，一同商议。”说到这里，柳治平侧身对一旁的柳清扬道：“清扬，你给列位世伯说说吧！”

    “是，父亲大人！”柳清扬站起身来，向众人拱了拱手道：“列位，你们应该都知道前些日子我大顺和英吉利在缅甸签订和约的事情。在和约中，缅甸当向英人赔一笔款子，但是缅甸国王刚刚打完仗，国库空虚，拿不出现钱来。列位

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