汉京，文渊阁。数名承旨正和往日一般，分坐在自己案前，阅读着内阁呈送来的各种奏折，坐在当中的江清月身着一件青色的锦衫，脸上未施脂粉，头发也随便一挽，只用一枚寻常的木簪子插住，反倒更现出一种中性美。

    一名承旨起身走到江清月身旁，低声道：“江秉笔，外廷有‘牓子’呈来，要求开延英殿！”

    “开延英殿？”江清月皱了皱眉头，低声问道：“又出了什么急事？”原来本朝太祖乃西夏国王李继迁后裔，龙兴之地又是在陕西，所以诸多朝廷制度借鉴唐制，这宫中延英殿得名便是源自唐朝中叶后的“延英奏对”之事。每当天子认为有极为紧急重要的事情，不方便在朝堂之上直接交付商议，便往往召集亲信大臣到延英殿议事。而如果朝廷大臣认为有紧急情况需要面见圣上，也可以写下奏表要求开延英殿，这种奏表叫做“牓子”。由于当今天子年幼，皇太后又性情宽厚，不通事务，这延英殿已经很多年没有开了。

    “禀告秉笔，朝中王相公在牓子里说英人刚刚罢相，新相上任后大举国债，力图恢复，只恐将在缅甸不利于我。”那秉笔低声道：“在牓子的最后，王相公还提到，英国之全权大使贝尔福此时正在日本，四处交游，只恐行的是‘巫臣援吴’之计！”那秉笔所说的巫臣本是春秋时楚国的大夫，后出奔至晋国，成为晋景公的重要谋臣，此人提出晋国联合位于楚国南方的吴国，夹击楚国的计划。并亲自来到吴国，教授吴国使用战车，学习先进的战术，从而成为春秋末期楚国衰落，吴国崛起的序幕。喻指贝尔福在日本很可能是为了借助其力量，牵制中国在缅甸与其争霸。

    “贝尔福？这个名字怎的如此耳熟？”江清月突然问道。

    “娘娘果然好记性，此人乃是前任英国首相的外甥，与其关系极为密切！”

    “原来如此！”江清月站起身来，将那份牓子纳入怀中：“嗯！此时干系重大，我须得先去禀告林太妃和太后！”

    延英殿。

    这座在外表上看过去有些不起眼，甚至有些土气的房屋和其显赫的名声有些不相配，也没有煊赫的仪仗，唯一的看守只有门口站着的两个身着青衣手持拂尘的女官，不过这并不妨碍数百年来这里成为帝国的权力中枢：能够进入这里的都是得到天子信任的朝廷重臣，商议的也都是关于国家兴衰的军国大事，自然也不需要像正式朝会那样身着沉重的礼服三舞三蹈，否则这群重臣基本都是五十出头的人，这般折腾下来一趟，命都去了大半条，也不用商量事情了。

    王启年第一个走上延英殿的台阶，身为特进，天佑殿大学士，平章军国事的他实际上已经是帝国的首席宰相。他中等身材，两鬓和胡须依然乌黑，两眼炯炯有神，给人一种精明干练的印象，虽然已经年近五十，但相对于他的官职地位来说，应该还是相当年轻的了。他今天身穿二品大红红丝蟒袍，头戴六粱冠，腰系玉带，越发显得威严而又矜持，当他走上最后一级台阶的时候，小心的整理了一下自己的衣帽，当他看到自己的右肩沾上了一点浮尘时，又看到殿内明显是刚刚打扫过的模样，不由得微微皱起了眉头。

    “自先帝弃世，已经七年了，这延英殿也有七年没有开了，难怪得如此寥落！”一旁说话的是兵部尚书参议政事戚之悌，依照顺国官制：六政府尚书加参议政事者不常，带者列位，不带者厘本事。他既然已经加了参议政事之衔，也就再无权管兵部之事，那个兵部尚书不过是空衔罢了。

    王启年冷哼了一声，轻轻弹了一下自己肩上的浮尘，向一旁的女官问道：“诸位秉笔已经来了吗？”

    那女官敛衽为礼道：“禀告二位相公，诸位秉笔还都没到，请二位相公先去偏殿歇息用茶，稍待片刻！”

    “嗯！”王启年点了点头，便随着引路

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