师兄进行怀柔。

    曹泽民却依然混迹于士兵群中，时不时教自家那三个小弟子以及其他军户的孩子认几个字，倒也跟同僚们相处融洽。一日，与他共事的老军户老于约他吃酒，两人便在街头的小酒馆里要了一坛本地酿的米酒，再要了一小碟花生米，两人有一口没一可靠地边喝边聊。

    老于问他：“我瞧你家里住的三个孩子里头，有一个是瑶民，是在华荣记做小伙计。你不是认得华荣记的少东家么？既有门路，怎么不把另外两个汉人孩子送去做工，反而只让那瑶民小崽子去了？如今华荣记做的好大的买卖，外头人都说是大财主呢，他家店里的差使，也不是随便能谋到的。”

    曹泽民知道老于家的小儿子今年有十五岁了，最近正有意寻差使，只是一直没有下落，便知道他这么问定有用意，也不多说，只含糊地道：“华荣记招什么人，岂是我能过问的？我不过是应他家少东之请，教他家伙计认几个字，再学些算术罢了。”

    老于却是不信：“你还哄我？我瞧那位少东家四爷每每上你家去，总是赔着笑脸，还大包小包地送东送西，若你肯发句话，还怕他不肯收一两个伙计？我不过是白问你一声，你却拿这话来搪塞我。”

    曹泽民笑笑，又问：“你家小儿子也大了吧？最近不是说要寻差事？可寻到了？”

    老于见他开门见山，便也不再兜圈子：“我家里正愁这个呢，就是没找到！不是给的工钱太低，就是活儿太累了。你也知道，我那小子才十几岁，自小在家里被他娘宠坏了，就没吃过苦·若是真叫他上码头去做苦力，别说他娘了，我也不忍心！如今只好去那些有名号的铺子里碰碰运气，若是有哪家掌柜的能瞧上他，收他做个小伙计，学些本事，将来也就不用愁了。”

    曹泽民捻了颗花生米，放进嘴里慢慢嚼着：“这个年纪的孩子·真要他去做苦工，别说你们做父母的，便是我们这些旁人见了也不忍心。若是他能认得几个字，又或是记性好，性子机灵些的，倒还能进铺子里做个小伙计。若你不嫌弃，就让他时常到我家里坐坐，跟我家那三个小徒弟学点算术·万一能叫人家管事看上，也是他的运气。”

    老于喜出望外：“好啊！那我回家立刻就叫那小子去！”顿了顿，又小声问：“你不是哄我的吧？”

    “你我是自己人，我哄你做什么？”曹泽民倒也没打算在这种小事上蚤难对方都不是富足的人家，能帮一把是一把“只是我不敢打包票毕竟是人家招伙计，能不能让人看上，就看你家小子的本事了。

    “那是当然。”老于顿时松了口气，“你都肯帮到这份上了，若是那小子自己不争气，难不成我还有脸怪你？”

    放下了心头大石，老于也有心情说笑了，他招了小二来多要了一碟猪头肉、一碟香炒花生米笑嘻嘻地说：“老曹啊你真是个好人。我跟他们也是这么说的，在这里住了这么多年，见过的人没一千也有八百了，就数你为人最厚道！”

    曹泽民笑笑：“少拍我马屁你家小子的差事还没准信呢。”

    “我是说真的！”老于睁大了眼，“换了是别人，哪有这么干脆？必得拖上十天八天，吊足了我胃口，再讨些好处去，才肯松口。就只有你，一听我的话尾······”他嘻嘻一笑，“便知道我要说什么，主动开口帮忙了。”

    曹泽民又嚼了颗花生米：“咱俩又不是陌生人，我初来乍到，没少受你照应，既能帮上你的忙，还吊你胃口做什么？”

    “那是，咱兄弟是什么交情啊！”老于乐呵呵地，又夸他，“但你还是好人。不说别的，光是那个瑶民小崽子，换了别人，谁有耐性去教他？没读过书的小崽子多了去了，几时轮到瑶民的小崽子······”

    曹泽民听得有些刺耳，便打断了他的话：“如今朝廷也是力主

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