哭天喊地的，但听到要请夏母来，她心里一震，竟生生噎住了哭闹，半日方道：“果真请我母亲过来？”宝钗立在一侧，目光淡淡，言语一如往日：“嫂嫂这话从何说来？难道我们家竟还拦着亲家太太不成？”

    夏金桂一时说不的话来。她原要闹腾，不过是怕薛蟠当真断送性命，她竟要做寡妇。不说到时候婆家辖制，就是改嫁也要被人指点，倒不如现今和离了来得干净。因这番私心，唯恐薛家压制，方要闹一场好让亲娘过来相助，总脱了这一处方好。

    不曾想，她不过吵嚷几句，就能称心如意了。

    看着宝钗仿佛能能明察秋毫的眼睛，夏金桂微微偏过头，心里却忽而生出个念想来：这薛宝钗说不定也是愿意自己和离的。许是在她看来，一家和睦齐心合力比旁的更强……

    虽然不忿宝钗轻视自己，但想到现在的情势，夏金桂还是压下心里怒火。只用帕子擦了擦眼角，她用帕子捂住嘴，一双眼却紧紧盯着宝钗，口里道：“姑娘这话可是当真？”

    “嫂嫂，这不是理所当然的事么？”宝钗微微一笑，眉眼却依旧如故，只淡淡冷冷的，又透出一丝凌冽来：“有什么话儿，只管请亲家太太来说明道清了。我家原也不是不知礼的人家。”

    夏金桂见她说得明白，自家竟有些惭愧起来，又瞧着周边离着的丫鬟婆子，不由得两颊有些发烧起来，垂着眉想了片刻，方低声道：“既这么说，我承姑娘的情面。”说罢，她倒微微福了福身，转身就辞了去。

    宝钗见她这般行止，大异往日，也微微怔了片刻，方幽幽叹了一口气，暗想：果然天理人心还有些公道。她自家也晓得这会儿想着和离，本是落井下石没理儿的事。也罢，冤家宜解不宜结，原就是一对怨侣，若是太平日子磨个三年五载竟也罢了。现今家里忽来横祸，正是艰难的时候，夏家这里再要闹起来，素日里千防万防内贼难防，哥哥那边越发要艰难了。倒不如遂了她们的心，自家也能得个好儿，若能平添一丝儿助力，求个一家团聚，竟也是不幸中的万幸了。

    有了此番心思，待得薛姨妈回来，她便将此间事一五一十说明白，又道：“妈且细想，嫂嫂已是存了这一番心思，那夏太太又止有这一个女儿，自然是万事都紧着她的。她家虽不算十分富贵，到底也是官商，也是有些人情世交的，又富贵。哥哥这里本已是艰难，夏家再要闹起来，舍了银钱脸面，也是平添许多麻烦。何况，哥哥嫂子往日十分不睦，现今哥哥这一遭，也是这里积下火来的。到了现在便留着人，终无意趣。”

    薛姨妈本自愤愤难平，但听到后头，也不得不点头，因含泪搂着宝钗，哭道：“我的儿，我们家这是遭了什么罪啊！你哥哥如今在牢中，这里又闹到要和离，外头听见了……”由此大哭了一场。

    宝钗原考量了半日，本想将自己所猜之事道明，可见薛姨妈已是有些支撑不住了。她不由心里一阵酸软，动了动唇，到底将到了舌尖的话咽了回去：也罢了，总将这一件事说明白了。到时再说也不迟。

    然而，她却料不到，夏金桂和离一件事，薛姨妈往亲戚人家走动一回，又与夏母细说明白，不过三五日竟就了结。而东平王府却已是迫不及待，眼见着薛家没有动静，他们把心一横，督促着衙门动手，又寻了法子将薛蟠折腾了一日。虽不曾动粗，却着实叫薛蟠坐卧不宁，吃喝皆无。

    那薛蟠原是不中用的，哪里熬得住这些苦楚，不出半日就求饶不已。

    薛姨妈闻说，哪里还坐得住，当即打发人去，却也只带回穆家一句话：“这儿女双全固然是好，可到了眼眉前都要保住可就难了。”这话大有深意，薛姨妈听得心里发憷，忙寻了宝钗来，抖着唇说了一回，又道：“你说，这穆家究竟是什么意思？”

    宝钗沉默片刻，好半晌方道：“妈也

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