如今事儿未曾十分作准，我便书信一封，先问问薛大姑娘个中情景。若都对的准，彼时再书信江南，却也不迟。”

    严氏听说，忙点头道：“这般很是妥当。我婶娘颇善丹青，若都合得上，她预备画两轴画像儿。先将封夫人的与那香菱姑娘。再将香菱姑娘的画像，连同书信都送与江南。如此便有九成准数，倒不耽误了两处。”黛玉听说，也自点头，忙令取来笔墨，亲笔写了一封书信，令紫鹃亲自往薛宝钗之处走一趟。

    于她看来，香菱前程茫茫，已是断绝了薛蟠之处，也再没有随宝钗出嫁做陪房的理儿，很是艰难。如今若是知道了家乡父母，从薛家出来，有了一处安身立命之所，又能母女团聚，自是好事儿。因而，虽说这事儿有些不好张口，她还是遣紫鹃亲自奔走一回。

    果然，薛宝钗一见着紫鹃便有些诧异。待看完信笺，她沉吟片刻，方道：“香菱的身世真若如此，倒也可怜。只现今犹未作准，她现又病弱，也不好叫她知道了，平添一件心事。她的来历，我虽也听说过，倒不如母亲明白，你且留着吃两口茶，我过去问问母亲，再回一封罢。”紫鹃自是应承，眼见着薛宝钗出去一回，又回房写了一封书信与她带回去。

    黛玉得了书信，且与严氏同看。

    严氏早与婶娘罗夫人将甄家的种种细想了半日，不曾想，薛宝钗信中所言却甚少。倒不为旁的，只因香菱自个儿也不记得了。只剩下的几条，又皆对的上。严氏便道：“既如此，只得将此事先与封夫人道明了。至如香菱姑娘那儿，如今既还没个准数，她又病着，倒还是先瞒着罢。”

    “这般也好。”黛玉心里喟叹两声，又知香菱因着前程之故，心中郁结，着实不能再添一件心事，便也点头称是。两头说定，罗夫人连夜赶出一轴画卷，又有书信，令人亲信长随三人，快马赶回。不过十余日光景，便自北而南，到了扬州。

    那严大老爷旧日与甄士隐极亲善，得了这书信画卷，忙请来如今处置家务的弟媳三太太蒋氏，将里头种种道明。蒋氏嫁入严家多年，自然也知道各种事体，也亲见过封夫人的，听说这般也是吃了一惊，忙将那画卷展开细看。一看之下，她便道：“怪道二嫂并侄女儿如此，我若瞧见了这姑娘，也必想到封夫人。就是她的容貌，我依稀记着也是眉间一点朱砂痣，且年岁、籍贯也合得上的。”

    严大老爷却叹道：“我亦觉得面善，想来甄家弟妹瞧见更不必说。只她如今大病初愈，现又年关将近，若说与她，只恐她必要北上。彼时母女未曾见面，倒是她病在路上，又当如何是好？”

    “大伯且听我一言，这般事赶早不赶晚。既有这样的缘分，想来也是苍天见怜。若是一时迟了，二嫂信中可是道明了的，那位香菱姑娘如今身子极单弱，又自觉没了前程，说不得一时赌气，也是未必。且封夫人原经历大变，又自能强撑着重病，原也是刚强明白的人，单单凭着为人母亲的心肠，也断容不得因自己病重，倒叫女儿再受苦受难的。”蒋氏心明眼亮，也是怜悯封夫人之人，当即一番话道明，却是处处见了情理。

    严大老爷听说，也觉有理，忙请蒋氏善做处置。

    而蒋氏也极迅捷，立时亲身往封家走了一回，将其中种种皆说与封氏。那封夫人因近日善加修养，原比头前好了许多，只比旧日纤瘦憔悴了一些。但听说这些，又细看了画像，她不觉两颊赤红，双目圆睁，半日过去竟不能言语，只能呜咽着滚下两行清泪。

    蒋氏看得心酸，忙细细劝了一回，见着实在不中用，只得将衷肠话儿道出：“封家姐姐，我也是做母亲，哪儿不知道你的煎熬？只莲姐儿有了这一番消息，可见苍天见怜，到底能容你们母女团聚。越是这么个时候，越是紧要，断不要自己伤神伤心。你要有个不好，倒叫莲姐儿怎么办？她打小儿多灾多难的，如

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