众人有知道的，也有不知道的，都不做事。贾政原是不知道的，见母亲大怒，当即上前搀扶：“老太太，万事您只管吩咐一句，我们必去处置妥当。只不知究竟什么事，竟惊扰到了您？”

    贾母拿着拐杖狠狠往地上一捶，恨声将原委说了一回，又咬牙：“那梅家忘恩无义，耽误了琴丫头不说，现今为了洗刷自家污名，又生出主意，传出无数风言风语，里头就说她与我们贾家有些不清白！这可怎么得了！旁的不提，玉儿那丫头、苏大姑娘并薛大姑娘都住在咱们家的，这琴丫头不清白，她们的名声还要不要！我们家的名声还要不要！”

    这一番话说得众人面上皆变了颜色，连声斥骂不休。

    “罢了，你们如今在家里说又有什么用？且先将外头那些风言风语压下来，才是正经！”贾母却无心理会这些，开口先紧着大事：“各家亲眷世交那边，也须得走动走动，说道说道。虽说那梅家不是京中一等人家，也没占住道理，可姑娘家名声要紧，我们贾家的名声要紧，必得早早处置了才是。”

    “老太太放心，我们立时去办。”这事人人皆有干系，又不是一等为难的，自然都应承下来。

    有了贾家出头，一干世交亲故帮衬，那梅家原是京中才起来的，又并非极得圣恩人心的，哪里能抵得过。不过三两日，那梅家原就有些坏了的名声，越发污糟起来，倒真有几分臭名远扬的意思。

    连着黛玉在顾家，也听说了几句，又去信贾家相询，知道了原委，她便与许夫人、顾茜道了原委，又叹息：“琴妹妹原是再好不过的女孩儿，既生得明艳绝俗，文才出众，待人又极热切厚道。旧日里我还曾想过两遭，只说那梅家有福，不曾想，她这一枝好好儿的红梅花，竟遭了这样的风刀霜剑！”说到此处，黛玉不由眼圈儿微微泛红，想起自家旧日所受种种，越发有些伤感：“世上女孩儿最是煎熬，哪怕自个儿不曾说错一个字，踏错一步，也须受外头许多委屈。这分明是梅家无情无义，偏琴妹妹却要为人说嘴。”

    “琴姑娘虽受了委屈，到底不曾落到那狼虎之地。”顾茜见黛玉颇为伤感，想了想，到底还是照着往日那般劝慰：“

    这会儿虽是伤心，日后想来，未必不是幸事呢。”她说到此处，又想到当初听说的一些事，便又添了两句：“也是好人难为。当初薛老爷施恩太过，听说供养了许久，直至那梅家中举，方定下儿女亲家。虽说梅家忘恩负义，未必没有这升米恩斗米仇这样的道理。”

    许夫人原是世情上经历过的，品性又高，这会儿听到黛玉并顾茜言语，虽也嗟叹两句那薛宝琴遇人不淑，却也点头道：“这就是人情世故难为之处了。虽说世上也有仁人君子，可寻常凡俗之流，却未必有那样的品性。且如今那薛姑娘虽能立住理儿，可自来民不与官斗，女孩儿名声紧要。依着我看，如今虽是难为了些，可论说起来，如今第一等事，却是与她早早寻一门亲事。一则，现今她名声最是清白，众人皆知首尾，没有那等无风不起浪的话可说嘴。二来，那梅家再要闹什么，也有夫家拦着，总能护住她的脸面。只是一桩，这人家须得谨慎，必要知根知底，明明白白才是。”

    黛玉并顾茜听了，登时沉默下来：须臾之间又如何寻去？

    这却也是薛蝌焦心之处。外人都能看分明的事，身处局中，想要破开这一番局面的人，如何能想不到？薛姨妈早亡各处亲眷托了话，但此时风声尚紧，且一时半日的也未必能寻到知根知底的，又如何说亲。

    薛蝌整日担忧，在宝琴跟前却只强颜欢笑，又将外头风声已过等话与她说，自家则不免生出了颓唐买酒之心。只在家中不敢显出来，一时寻出个机会，他便往常去的酒家。

    可到了地方，小二询问的时候，他又想当即醉倒，又不敢真个醉了，回去叫妹妹担

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