西南人民政府军北进的先头部队21军1师占领了甘肃嘉峪关地区后，2师由嘉峪关向西北进军新疆哈密；3师向东南己经进到了甘肃的金昌。杨勇的16军从嘉峪关集结出发，向北前出，沿弱水北上，进入了内蒙。有幸弱水河在这个年代还在长年流淌着，滋润着这一片沙漠，也给杨勇的10万大军提供了水源。大卡车满载着从河里敲上来的冰块，随队而行。部队冒着巴丹吉林沙漠的风沙，一路上晓行夜宿，并?有赶时间，在近500公里的沿河路途选择适当的地点建立了数个兵站，稳步向前推进。

    5天后，16军大部队分别到达了东河的额济纳镇和西河的居延镇。杨勇去两地考察了一遍，这里水草丰茂，算是沙漠里的一片绿洲了。他己经从资料上了解到：弱水又称黑河，“弱水三千”的很多典故即从此河而来，其中最著名的就是“任他弱水三千，我只取其一瓢”名句。古人称这条河水连鹅毛都漂浮不起。而实际上是因为黑河从祁连山上流下来后，在沙漠平地水道上变宽变浅了，且河水中的含沙量很大，不便行船，而只能用羊皮筏子摆渡。古人认为这条河水很弱，不胜舟揖，所以故称“弱水”。弱水流经这里汇集，形成了居延泽等大小五六个淡水湖泊和沼泽。

    这时这一带的居民还不足1万人，大都是以游牧为主。杨勇去到了达来呼布，拜会了额济纳士尔扈特旗扎萨塔旺嘉布王爷。王爷的院落是仿北京的四合院建的。胡杨林三面环绕，一面濒临额济纳河。院内树木森森，十分清幽雅致。扎萨塔旺嘉布王爷已经有60多岁了，带着一付水晶石眼镜。他早年曾经在北平求过学，后又经过商，现在家乡居住养老。一眼看去，很有雅儒之气。

    扎萨塔旺嘉布王爷热情地接待了杨勇一行，他表示十分欢迎天朝大军的到来，希望大军为这里保一方平安，带来和平和安宁。他介绍道：“在策克的北面，就是外蒙古的地界了，内蒙外蒙本来都是一家，都归华夏统辖，可那北边的王爷们借推翻清王朝之际，近些年就闹起了独立。主要是俄人在后面为那些王公们撑着腰。驻过来的俄人军队尤如太上皇，被那些王爷们侍候着。俄驻军以前叫做白俄军，现在又换了名，叫什么红军。总之，都不是好东西！都想着要占咱华夏的地儿，我们不管他白呀红的，都称之为罗刹军。”

    扎萨塔旺嘉布王爷顿了顿，又道：“那北边敖包图的额尔汗王爷，两年前得到了罗刹军送给的1000条快枪，就组织了一个敖包图快枪骑兵团，成为了这一带最为强悍的一支骑兵队伍，他们四处打劫。都过来这里抢掠了两次了，还扬言说要占了我们这一片地儿。我们无法建立起武装对抗，敖包图铁骑再来，到时难免生灵涂炭，老朽真是害怕和担心不已呀！”

    杨勇对扎萨塔旺嘉布王爷道：“王爷您放心，我们这一次北上过来，就是为了靖平这一带地儿的，包括外蒙在内，制止那此王爷们闹独立。我们也不会走了，而是要长期驻守下去。”扎萨塔旺嘉布王爷十分高兴地道：“杨将军，听您这么一说，老朽就放心了，大军还需要我们做一些什么呢？”杨勇道：“你们这里的人口也不多，平时该怎么做还怎么做，只要您能为我们挑选一些熟悉北边情况的人做向导就行了。再有就是，这里恐怕要作为我们长期的北进兵站和物资基地，军队过往，多有打扰，希望您能理解和支持我们。”扎萨塔旺嘉布王爷马上就答应了。

    杨勇大方地赠送给了扎萨塔旺嘉布王爷一台越野型小汽车和一台5000瓦家用小型汽油发电机，并保证供应汽油。可把王爷乐坏了。杨勇陪着王爷乘车出去溜了一圈，杨勇道：“王爷，您这里是多么好的一片地儿呀，可惜太贫穷落后了。”王爷道：“以前比现在要好得多，人口也多得多。可是我们接连遭受了两次抢掠，那可是上万头的牛羊呀！牛羊是咱们的主要财产，一时间，经济上

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