此时，只见右边亭中传出清朗男声：“一千两。”
    众人皆望过去，无奈轻纱阻隔看不清楚，低声议论嗡嗡响起。
    齐大人一愣，恨恨朝那边瞪一眼，咬咬牙道：“一千两百两！”
    那边随意道：“一千五百两！”
    齐大人高声道：“一千六百两！”一张脸憋得通红。
    亭中传出淡淡笑声，充满不屑，之后再度开口：“两千两！”
    齐大人如被霜打的茄子一般，不做声了。底下人却兴奋起来，一面惊叹何等豪富听一曲能出两千两，一面猜测亭中人的身份。
    想来鸨儿也未想到竟会有人出这样高的价钱，登时愣在那里，不过片刻便反应过来，却收敛了笑容，朝那边欠一欠身，恭敬道：“老身代牡丹谢客官抬爱，不知您想听什么曲子呢？”
    那边沉吟半晌，终于，如玉石之音的男声略带了迷离道：“凤衔杯。”停了停吟道：
    “青苹昨夜秋风起。无限个c露莲相倚。独凭朱阑c愁望晴天际。空目断c遥山翠。
    彩笺长，锦书细。谁信道c两情难寄。可惜良辰好景c欢娱地。只凭空憔悴。”（宋晏殊）
    “好词！”清丽的女声响起，牡丹已换过一袭流彩暗花金银云纹蜀锦裙，斜抱了琵琶从后面缓缓走出。可以看出，她重新妆饰过，一张秀雅的面上细细绘了时下最盛行的姣花妆，看去若春阳下含羞欲放的牡丹一般。头发重挽成流云髻，插戴了点翠牡丹花钿，简单不失大方。
    自她一出来，众人皆欢呼起来，片刻后安静坐好，等待牡丹的弹唱。
    我见桌上有纸笔，写下一词让蕙菊交给鸨儿。
    那鸨儿本退在一旁，拿到我的词先是一愣，低声对蕙菊说了什么，之后将词拿给坐下正试弦的牡丹。
    蕙菊回来对我道：“那鸨儿说公子的词不错，只是牡丹其实是为了那边的公子才又出来的，怕是不会唱公子的了。”
    我没有说话，只含笑看着台上如月下姣花一般的牡丹。
    不久，牡丹拨弄琴弦，朱唇轻启，幽幽唱起来：
    “青苹昨夜秋风起。无限个c露莲相倚。独凭朱阑c愁望晴天际。空目断c遥山翠。
    彩笺长，锦书细。谁信道c两情难寄。可惜良辰好景欢娱地。只凭空憔悴。”
    底下声声叫好，牡丹起身朝右边亭子盈盈一拜，满面娇羞之色。蕙菊脸上显过一丝鄙薄，又看看我。我只淡淡笑了笑端起茶盏，本来上好的茶，进到口中却只有苦涩。
    不想牡丹并未退下，而是重新坐好，挑动琴弦，再启朱唇，她歌喉婉转，唱出词中相思浓情，唱尽意中忧愁哀怨：
    “留花不住怨花飞。向南园c情绪依依。可惜倒红斜白枝枝。经宿雨c又离披。
    凭朱槛，把金卮。对芳丛c惆怅多时。何况旧欢新恨c阴心期。空满眼c是相思。”
    我突然失了兴趣，不愿再听这曲《凤衔杯》，对蕙菊道：“我们走吧，去见秀荷。”
    人声鼎沸中我快步走着，这周围的一切是如此陌生，仿佛所有的热闹都看不见，震耳的吵嚷声都听不见。我的脑海中只回响着蕙菊方才的话，那边亭中之人，恐怕就是牡丹唯一的入幕之宾吧。一想到此，心便被狠狠捏住般疼痛难受。是嫉妒？是不满？是怨？是恼？还是对命运的无奈呢？
    右边亭中之人，如果我看的不错，是羲赫。
    几年不见，秀荷已从三层搬到四层，身价不知番了几番。我不知小喜子使了多少银子，也不关心，让他二人守在门外便推门进去了。
    房间极大，转过十二扇绘苏州园林景屏风后，眼前是一间布置成荷塘月色的厅房，浅浅流水上装饰了几可乱真的荷花，荷花中有一处小亭，秀荷正坐在里面弹一曲古筝。
    我负手站着听她弹完，拍手赞

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