午后。
    两国对弈终于开始。
    御花园里，坐着里三层外三层的贵族。
    老态龙钟的天子，倚在高座上，对北国使臣笑道：“裴家那丫头，是我们新选的国手，没什么名气，怕是不敌你妹妹。”
    北国使臣团的代表，是郑翡的亲兄长郑擎虎。
    郑擎虎二十多岁的年纪，生得虎背熊腰浓眉大眼，一看就知道是将门养出来的儿郎。
    他握着酒盏：“舍妹愚钝，不及裴姑娘。”
    “你太谦虚了！”老天子笑眯眯的，“对了，你父亲在洛阳，可还安好？听说北帝很重用他，甚至还叫他掌管兵马，这可是难得的殊荣。遥想当年，你父亲还在建康时，曾与朕骑马狩猎，身手是相当不错啊！”
    郑擎虎垂下眼帘，饮尽了杯中酒。
    他轻声：“阿父带着全族人投靠北国，陛下就不生气？怎么还能……与背叛者谈笑风生？”
    “生气？”老天子诧异过后，慈蔼道，“朕一向有雅量，怎会生气？朕啊，还指望你父亲在北帝面前，多说说朕的好话哩！两国和平，可不比打打杀杀强？朕啊，就盼着这辈子安稳顺遂哩！”
    郑擎虎握着酒盏的手，越发用力。
    他低下头，眼尾微微泛红。
    他不动声色地仰头饮酒，掩饰了所有的情绪。
    女眷席上。
    小女郎们坐在一处。
    韦朝露揪着手帕，看着棋盘边的裴道珠，难掩嫉妒：“昔年建康城最出彩的姑娘就是她，如今家族落魄，却还能出风头……她的命真好！”
    顾燕婉吃着茶，轻嗤：“若是凌人还在，今天上场的未必是她，也就是捡了个便宜而已。”
    “凌人死得十分蹊跷，”又有小女郎神秘兮兮地接话? “虽然朝廷说是花神教所为，但到底没抓到凶手不是？我瞧着? 怕是有人故意包庇裴道珠！”
    她们说着话? 有好事的郎君捧着托盘过来：“各位姐妹可要赌一赌谁赢谁输？”
    那托盘上已经摆了不少银元宝，都是赌注。
    众女对视几眼? 韦朝露率先掏出一粒银元宝：“我赌郑翡赢！”
    有她开头? 其他姑娘纷纷效仿。
    不知出于什么心理，竟都押郑翡赢。
    小郎君捧着托盘? 又去了男眷席上。
    几位皇室子弟，毫不迟疑地押了郑翡赢。
    他们同亲近的人耳语：“吃宴的时候，父皇特意招裴道珠说话……这次对弈，赢的肯定是郑翡。压她赢? 一准儿没错！”
    一本万利的生意，谁不喜欢。
    押郑翡获胜的银元宝，顷刻间堆积如山。
    陆玑把玩着一柄玉如意，双眉紧蹙：“家国大事，也是能拿来赌钱的？简直胡闹！偏偏还都盼着郑翡赢……这不是叫道珠妹妹寒心吗？！”
    萧衡遥遥注视场上的美人。
    天子召见她的事，他有所耳闻。
    她……
    会如何抉择？
    万众瞩目的少女? 拈起一颗棋子，在指腹细细摩挲。
    棋盘上黑白纵横犬牙交错。
    在外人眼里局势复杂，然而落在她的眼中，却简单至极。
    郑翡的实力，并没有她想象的那么强。
    该不该赢呢？
    ——裴家的丫头? 只要你乖乖输掉今天的比赛? 给北国一个体面? 朕不仅要奖赏你，还要给你父亲官升三品? 重新叫你满门显赫。朕的几个皇子尚未婚配? 朕甚至可以让你当皇族的媳妇。
    ——若敢自作主张……朕饶不了你，也饶不了你的双亲！
    天子的话? 清晰地回响在耳边。
    该怎么选择呢？
    嫁进皇族啊，多好的事……
    “裴姑娘？”

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