——1938年秋

    等谢妈妈提了食盒回来, 三小姐跟她前后脚地回到了院子。

    “今天怎么回来的比昨天还晚？可是又走去原来那个院子了？”三姨太太有点儿担心地问。

    “没有。程叔告诉我搬院子了。”三小姐把书包放下，一边洗手一边跟亲娘抱怨：“程叔也不知道怎么搞的，我们仨在校门口站到没人了, 他才坐着人力车来。饿得我前心贴后心。”

    三小姐把双手浸没在热水里, 嘴里说道：“娘, 这热水好舒服啊！我从来没见着这么舒服的热水。”

    “你不是冻着了吧。可别病了。”三姨太太伸手去摸女儿的额头。

    “没有, 我们仨避风躲着了。娘，我跟你说，程叔他还一直沉着脸，跟谁欠了他八百吊似的。三哥只说了一句话，说他以后可以带我和四妹妹回家的，他就横眉怒目呵斥三哥。”

    “他说你三哥什么了？”三姨太太皱着眉头问。

    “翅膀长硬了是不？大爷都是我带大的……”小姑娘皱着眉头, 努力想弄粗嗓音，但最后学得不伦不类的，只勉强把管家的恶声恶气学像了三分。至于一些不适合弟弟听的话，她就没说了。

    三姨太太知道管家不大看得上红姑娘生的那俩孩子，暗里嫌弃那俩孩子性格懦弱, 不像是老爷的种。其实这也跟大姨太太对那俩孩子维护，不如二姨太太那么护犊子有关。俩孩子没人撑腰, 自然没气势了。

    但能怪谁呢？

    三姨太太抬手摸摸女儿的头发, 只说：“世竹，你这几天千万别跟管家别劲儿。娘今天得到你们学校教员的职位了，以后还要给你和他俩上国文课。嗯，以后娘带你回家。”

    “真的？那太好了。”三小姐立即高兴起来。她接过亲娘拿着的擦手巾, 仔细擦手，再抹上蛤蜊油，笑着坐到八仙桌那儿。三姨太太和女儿接过谢妈妈递上的筷子, 四人一起吃饭。姐弟俩面对面地坐着，但不影响俩人在饭桌上的沟通。两个孩子就吃出来热闹的气氛。

    三姨太太看俩孩子都抛开了今天傍晚的痛快，也心情大好，笑眯眯地多吃了半碗饭。

    *

    才吃完晚饭没多一会儿，四姨太太遣

    了她院子里的粗使婆子，来请三姨太太过去商量事儿。三姨太太只好吩咐谢妈妈看着三小姐带五爷在东屋里玩，并严令俩孩子不许出屋。

    小男孩就磨叽三姨太太：“娘，你从丽姨院子里出来，拐到正院来接我呗。你下午说从明天开始不许我去玩的。”

    “不行，黑灯瞎火的，磕了绊了呢。”三姨太太先是严词拒绝，见儿子垮下脸又追问他：“你今天玩了一天了，我让你写的大字，你写完没有？”

    小男孩但见亲娘绷脸了，立即就瘪了，吱吱唔唔道：“我马上写。一会儿就写好了。”

    三姨太太就提醒他：“你给我认真点儿。如果你写的不好，要重写的。”

    “是。”小男孩乖乖领了亲娘的警示。

    三姨太太吩咐谢妈妈关好院门，自己跟着那粗使婆子去四姨太太的院子。及至到了四姨太太那儿，她发现老六、老七俩男孩子在厅里跑着玩，照顾七爷、五小姐的那两个奶娘，在往四姨太太的西屋搬寝具。

    “三姐，你跟我来这边说话。”四姨太太拉她去东屋。东屋炕上睡着五小姐。四姨太太先给三姨太太兑了一杯蜜水，然后神态很亲密地对她说话。

    “三姐，原本你春天裁了老六的奶娘后，我就只好把老六带到自己身边睡觉。你现在搬到二姐的院子里宽敞了，怎么还想起来要把孩子们弄到一起住了？谢妈妈说得不明不白的。你看，我先照你的做了，但就是想请姐姐给我解惑。我急忙忙归拢了西屋，这一下午都在忙乎呢。”

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