叶无心悄悄到了航道旁的芦苇丛中，远远的跟着小船，等到小船出了航道，只见那个渔夫上了岸，顺着江岸向前走去。

    叶无心暗想，自己也不知道方向，暂且不打扰他，正好跟着他前行。

    那个渔夫走的也不甚快，叶无心远远的跟着他，怕被他发现，打草惊蛇。

    那个渔夫打扮的人没有注意到被人跟踪，他在前面走了有十几里，方才下了江岸，沿着一条小路一直往南走去。

    叶无心远远的跟随，再往前走，前面渐渐有了人家。叶无心想到，这里难道就是瓜州吗！有人家也好，正好找些吃食，自己已经好多天没有吃东西。

    此时已到辰时，路边渐渐有了行人，叶无心一个不注意，那个渔夫模样的人却不见了，他心里虽然懊恼，但是毕竟到了有人烟的地方，也就不必管他了。

    叶无心运起内力，先把自己身上的湿衣服弄干，想到这里距离鳄鱼帮的茅棚也就十几里，难说这里也说不定是鳄鱼帮众的一个落脚点。

    他又往前走了一会，路边有个茶棚，他觉得肚里饥饿，手里又没有银钱。最后还是鼓起勇气，到了茶棚之中，也不管有没有钱，先要了两碗米饭。

    那个茶棚的老板是个年约五旬的中年人，他见叶无心只要了米饭，没有要菜肴，不禁有些狐疑，又见他衣衫褴褛，想是没有钱的缘故。

    不一会，端来两碗米饭，叶无心好久没有吃到粮食，吃起米饭，自然快一些，很快两碗米饭见底。

    叶无心说道：“掌柜的，吃了你两碗米饭，实话告诉你，我身上没有一分钱，你让我给你干一会活顶账！”

    掌柜的怒道：“小子，我就知道你没有带一分钱，这样好了，你把我这些碗筷洗净，也算你顶了饭钱了。”

    叶无心说道：“你说的对，我不白白吃你的饭。”掌柜的把他领到茅棚后边，叶无心小心的把那些碗筷洗净，足足忙了一个时辰。

    叶无心对那老板说道：“掌柜的，这样可以了！”

    掌柜的看他洗好了碗筷，说道：“小子，你也是老实人，看你也是个外乡人，告诉你一个事情，我们这个镇子叫泰兴镇，镇上有个员外爷，他乐善好施，早上你若是早来，他还施舍米粥，若是没有盘费，到他哪里，他还会给你一些，他的家就在前面不远，你赶紧去！”

    叶无心赶紧说道：“谢谢老伯”，老人说道：“你不带钱也好强盗也不惦记你，只是不知道你如何会到这里，不让那些鳄鱼吃了，也算是你极大的幸运了！”

    叶无心说道：“我一路流浪到此，若是遇到鳄鱼，我就会把它吃掉了！”老人笑道：“别说你是如此瘦弱，就算是莽夫壮汉，遇到大鳄鱼也是逃不了性命。”

    叶无心说道：“老伯，你们镇上的人就不怕鳄鱼吗？”那老者说道：“我们是当然怕了，万一遇到鳄鱼我们可逃不了，不过我们镇上有个狄大老爷，也就是给你说的那个员外，他乐善好施，每年买一些鱼肉，给那些鳄鱼吃了，那些鳄鱼就不祸害我们镇了！”

    叶无心听他说起狄大老爷，想到这个姓有谁提过，一时想不起来。说道：“老伯，我这就去找狄员外告些饥荒！”

    那老板说道：“去！前面不远，拐过一个街口就是。”

    叶无心继续前行，拐过一条街，果然看到有个青砖砌就的高大门楼，他见旁边有个中年汉子走了过来，赶紧上前问道：“大叔，这里是狄员外府上吗？”

    那中年汉子答应一声，说道：“不错，这里正是狄府”，叶无心听到他说出狄府两个字，猛然想起，那个老姜说过，他在汪铁鳄的老巢里听到有人喊狄老爷，难道这狄老爷就是汪铁鳄不成。

    想到这里，又赶紧问道：“大叔，你们这里姓狄的多不多？” 那中年大叔摇

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