充当通路的金属管道越来越曲折，有时在十米之内就有两三个转角，若非有脑硬体提供运算支持，在伪速掠的高速移动状态下，很可能会撞上去。不过，我和近江的速度并没有慢下来，速度在第一个峰值恒定下来，视网膜屏幕计时器十五分钟之后，畀的通讯开始出现不稳定的迹象。我停止伪速掠，将近江放下来，然后取出信号装置模块安置到金属管壁上。

    “再往前一百米就是管道区了。”畀说。

    视网膜屏幕的地图中，我和近江的坐标在城区边界闪烁，研究所核心距离城区边界的距离和研究所入口距离城区边界的距离大致相同，我们已经走过了一半的路程。我查看了自检数据，能量还剩下百分之六十，而等待在前方关卡中的敌人想必更加古怪异常。我和近江决定停留在原地进行休整，当我吃完一条营养块之后，畀传来消息，锉刀他们也已经抵达城区边界。我联系不上他们，畀解释到，因为信号问题，我们之间的联络只能通过畀进行中转。

    真是奇怪的信号问题，我不太了解安全网络的特性，近江也没有发表更多的意见，因此，既然畀是这么说的，那就是这样。我并不打算去追根究底，尽管，这种情况很可能是莎的计划。

    “畀，我们现在是在地上还是地下？”我问到。

    “这一段的管道位于地面上。要到外面去吗？”畀说：“管道区有许多危险的地方。就算通过信号装置强化安全网络的范围，我甚至络相关设备。但是要完全控制管道区的安全网络对现在的我来说仍旧十分困难。如果要离开这条管道。请不要超过半径千米的范围，否则我很难提供更多支持，除非你在这个范围内再次布置信号装置。”

    影像再一次出现在视网膜屏幕中，畀再一次锁定那个素体生命了，越是靠近我们，影像就愈加清晰。它的确是一个女性外表的素体生命，和我之前碰到的那些女性素体生命又有不同。它的头部虽然仍旧是一块灰白色的无机质面具，但五官的轮廓却好似精心雕琢了一般，多了一份生命的气息，这种气息让它和之前那些同类的区别如此明显。就像是一个拙劣的工匠和一个雕塑大师的作品之间的差异。在它的耳边有飞羽状分不清是设备还是装饰的东西，当然，这个凸起也是它身体的一部分，稀疏的管线构成头发。外表就像是梳起了许多小小的发辫。

    它行走时总是前倾着身体，不时连两只手也放下来，如同狼豹的前肢。速度不快，但每一次跃动的时候，都让人充分感受到那种猛兽在山林间猎食一般的灵敏和爆发力。虽然在行进中，路线有时会偏离我们所在的金属管道，但大体方向却没有任何错误。

    不一会，它如同猫科动物一般，蹲坐在一条金属管道的边缘，呼吸的时候。从鼻孔中散出一丝丝灰雾，随后，这片灰雾就会凝结成箭头的形状，指向我们所在的位置。果然是巫师的法术，在我和巫师交锋数次所得到的经验中，这些法术在纯粹的破坏力上不算强大，却各自拥有一些奇特的效果，巫师的强大，正在于法术的多变性，以及对于不同环境的适应性。总能让人措手不及。隔着数百米的距离，影像中的它转头朝我们看过来，精致生动的无机质五官没有任何变化，但我的心中却似乎能够听到它的声音：找到了。

    灰雾将这个女性素体生命包围起来，以它为核心徐徐旋转。眨眼间就形成一个漩涡。

    传送门！

    “它来了！”我关掉影像，慎重地提醒近江。一边将手中放射性灰粒子共鸣装置的功率提高到百分之九十。

    通过传送门这种法术，素体生命和我们的接触时间比预期更早，不过，根据经验判断，在它走出传送门的一瞬间，我有一次攻击的机会。我四下张望，寻找传送门开启的位置，没有让我等太久，三秒后，灰雾漩涡从无到有，逐渐出现在我们身后。

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