抔饮，蒉桴而土鼓，犹可以致其敬于鬼神”。意思是说，祭礼起源于向神灵奉献食物，只要燔烧黍稷并用猪肉供神享食，凿地为穴当作水壶而用手捧水献神，敲击土鼓作乐，就能够把人们的祈愿与敬意传达给鬼神。

    在诸多食物中，肉食成为献给神灵的主要祭品。古代用于祭祀的肉食动物叫“牺牲”，指马c牛c羊c鸡c犬c豕等牲畜，后世称“六畜”。六畜中最常用的是牛羊豕三牲。作为祭品的食物除“牺牲”外，还有粮食五谷，称“粢盛”。鲜嫩的果品蔬菜在民间祭祀中也是常用的祭品，《诗经》中屡屡提及。佛教传入中国后，“斋祭”中果品更丰。另外，酒也是祭祀神灵的常用祭品。

    但普通人是不可以用六畜祭祀祖先的，唐代一般使用羊作为供品，宋明之后用羊豕等作为供品，马和牛只有皇家才可以使用。

    玉帛作为供品也只能被皇族使用：神灵讲究衣着饰物，祭品中少不了玉帛。《左传》载：“牺牲玉帛，弗敢加也”。《墨子·尚同》云：“其事鬼神也，圭璧币帛，不敢不中度量”。玉帛包括各种玉制礼器和皮帛，这是食物之外最常用的祭品。

    远古时期人也被当成供品祭祀：以人做祭品祭献神灵，古代称“用人”，后世称“人祭”。古籍载，秦灵公时曾经用公主妻河，而战国时魏国邺地“河伯娶亲”的闹剧更是有力的证明。人祭中还有以童男童女祭神灵的现象。以童年人体作祭品，与仙家凌空御风c长生不老的追求相关联。

    有些地方祭祀还采用血作为供品：血是一种特殊的祭品。古人相信，血是有灵魂的，血能维持人或动物的生命，血有一种神奇的力量。作祭品的血有人血，也有牲血。

    祭祀的场所总要在某些特定的地点举行。一祖先的坟墓，在坟场墓地祭祀祖先神灵是较原始朴素的方法，俗称上坟。二是自家的祠堂，各大姓巨族多建有大宗祠堂祀远祖，富有者也多为高c曾c祖c父四代近祖建祠堂，少数还有为自己建祠堂者。

    古代祭祖是隆重的宗族活动，村里要演戏娱乐，热闹非凡。为了纪念先辈，弘扬祖德，凝聚宗亲，祷求祖灵庇佑，要在宗祠内安设神龛，神龛内摆放先人的“家神牌”。神龛约三四米高，宽一米半左右；家神牌约一市尺高，宽三市寸。家神牌由两块木片合成，外涂黑漆或红油漆，用金粉写上已逝祖先（神主）姓名。两块木片合拢处，写神主的生卒时日，有的还写上官职简历。

    始祖放在神龛最高层的中间，其余的依次逐层排放。祭祖时就把祭祀对象的神牌请出放于供桌上。有些地方把祭远祖和祭近祖结合起来，受祭祀的祖先人数众多，便开龛门祭拜，不请出神位。

    祭祖仪式由家主或者长辈牵头，祭祖的前一天，就需布置好祭堂。

    祭祖的当天清早，整只的猪羊鱼摆上供桌，五牲祭品c糖果馔盒c饭羹茶酒等各种祭品整齐置于供桌之上，参加祭祖的男姓子孙后代，衣冠整齐c彬彬有礼地前来参祭。由支系或分支系派代表参祭的，都很讲究礼仪，有次序列队进场。

    总司仪“通”唱礼，宣布祭礼开始，主祭“宗子”及各司事者就位。

    主祭在奉行各项祭拜礼仪时，都要跪下叩首c再叩首c三叩首。参祭的所有人员则在听读祭文和“饮福受胙”仪式时跪下，至最后“辞神鞠躬拜”也要跟主祭一样三叩首。

    祭献礼仪包括上香c读祝文c奉献饭羹c奉茶c献帛c献酒c献馔盒c献胙肉c献嘏辞（福辞）c焚祝文c辞神叩拜等。

    祭礼结束后，将猪肉c羊肉等祭品分给参祭代表。也有将祭品用于宴请参祭人员，只给少数的行祭人员与乡绅c长老等分发祭品。

    平时如果有宗族与外姓外族发生纠纷，或打官司得胜，或械斗得胜，或誓与之绝交，或族中出现“不肖子孙”，均视为

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