元武宗海山，是世祖忽必烈曾孙，元成宗铁穆耳的侄子。他的爷爷就是太子真金，父亲是真金的次子答刺麻八剌，母是兴圣太后弘吉剌氏。

    忽必烈立次子真金为太子，可惜真金先其父而死。其后，忽必烈曾打算立答刺麻八剌为储，不过答刺麻八剌至元二十九年春在京师去世，时年二十九岁。其母弟铁穆耳遂被立为皇太孙，后即位，是为元成宗。真金这一脉，也就失去了皇位。

    不过，谁也没想到，权力的兜兜转转，最后还是回到了真金这一脉。

    大德三年，公元1299年，由于原来镇守漠北的宁远王阔阔出在备边时松懈，铁穆耳就命侄子海山代其职，其后海山大败叛王海都。

    大德八年，公元1304年，海山因功被册封为怀宁王，佩带金印，食封瑞州65000户。

    海山的显赫军功和精良的部众，为其日后争夺帝位奠定了基础。

    大德十一年，公元1307年，铁穆耳病死，他远在青海驻防，不知消息。

    按照元朝旧制，在皇位空虚时，暂由中宫卜鲁罕皇后摄政，由她召集宗亲大臣举行库里尔台大会另选新君。

    卜鲁罕和左丞相阿忽台准备拥立铁穆耳的堂弟安西王阿难答为帝，卜鲁罕继续掌控争权。

    但是，海山的母弟爱育黎拔力八达与其母答己以奔丧为名回京城，并率先带领卫士闯入内庭逮捕了左丞相阿忽台和安西王阿难答等人，以;乱祖宗家法之罪将他们全部杀死。

    此时，阔阔出等诸王均劝爱育黎拔力八达即皇帝位，但他考虑其兄海山手有重兵，故先以监国之名掌握政权，并派使者奉玉玺北迎回海山。

    公元1307年3月，海山率三万精兵到达和林，五月至上都，即皇帝位，是为元武宗，汗号曲律汗。

    之后，他废铁穆耳皇后卜鲁罕并赐死，立其弟爱育黎拔力八达为;皇太弟。

    海山即位后，下令存恤征戍之士及供给繁重州郡的役卒，免除大都、上都和隆兴那里的三年差税；对云南、八番、田杨等地免除一年的差发；对逃移复业者给予免三年，并允许民间冶铁，以此恢复和发展生产，对受灾地区，作出停止征收山场湖泊税，听任贫民就地采取，同时勉励兴办学校，免除 儒户的差役等措施。

    铁穆耳的统治，尤其是在后期，元朝已出现了动荡，如今，在海山的整顿下，逐渐恢复平稳，经济也发展起来。

    海山为了巩固其统治，大量任用自己的亲信执掌要枢，将旧朝文武大臣一概更换，实施;一朝天子，一朝臣之举措。

    他很想因循汉制，重儒尊道。他遣使阙里，以太牢之礼祭祀孔子，且加号;大成至圣文宣王，对全国遵行儒教者予以优赦。由于他的尊崇儒教，宫廷内外，习经成风。

    这是海山做得非常好的地方，因为，想要把中国治理好，汉化是最适应形势的。

    不过，海山也有三大缺陷，一是性格上易喜易怒。

    他有时表现得宽大为怀，有时却酷暴残忍，使得与他相处的大臣战战兢兢，如伴虎狼；

    二是耽于享乐。海山奢侈挥霍，挥金如土，大赏诸王、宗族，同时又大兴土木，建筑中都城，致使财政困难重重。他为摆脱财政危机，便开始发行; 至大银钞，导致至元钞大为贬值。不久又颁铜钱法诏谕天下，以铜钱和至大银钞并行，又滥发纸钞，如此做法，使财政赤字更为严重，物价上涨，百姓大受其害。

    三是信奉佛教，他十分尊奉西僧，建造了兴圣宫，常请僧侣人内祷佛祈福。他还派军士1500人及大量民工修建 五台山佛寺，并令其弟爱育黎拔力八达主持在大都城南建佛寺。同时令喇嘛翻译佛经。

    他下诏凡是民众殴打西僧者截其手，骂西僧者断其舌，致使西僧

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