在女真人所在的北方苦寒之地出产的各种特产之中,马匹是最重要的战略资源,至少后金政权和大文朝庭都是这么认为的。这近一百匹马里面,有大约三分之二是这些女真士兵的战马,另外三分之一则是用来驮物资、铠甲,以及平时骑行的驮马。但是在比较缺马的大文朝,即使是那些所谓的驮马,也是可以充作战马作用的,属于非常重要的战略资源,女真对大文朝是禁运的,就像大文朝对女真禁运铁器和粮食一样。当然,禁运只是个形式,越是禁运这些物资的价格越高,总有商人能够找到办法把东西运过来换取更高的利润。
在大文朝,马价极高。像那些被女真人当作驮马使用的马匹,能够卖到七八十两银子,而那些真正的战马,多数价值一百两以上,一些特别好的马匹,甚至能够卖到数百两。自卫队这次缴获到的马匹,运回山东之后,总价值会达到20000两左右。
只不过马匹利益的诱惑虽然强大,但是如何把这些马匹运回山东去,却是摆在队员们面前的一大难题。船队共有两艘大船,现在已经装上了大量货物,而且是在两艘船上平均装载的。如果要运输这些马匹,就要腾出一艘船的舱位来专门运载它们,货物搬运的工作量相当大。
章家商行倒货腾舱总共用了一天时间就完成了,他们实在是有些着急,想尽快把舱位腾出来装马走人。这里毕竟还是女真人的地租,如果那一个牛录三百人都杀过来的话,船上的五十名自卫队员是根本挡不住的。
船队装好马匹之后,便扬帆南下,途中在海参崴停泊了一次,与相熟的当地部落交换了一些货物,同时为船上的马匹补充饮水和饲料。马匹是相当娇贵的动物,非常不好照顾,不仅需要大量的饮水和饲料,对环境还极度敏感,在船上的状态始终不好,每一匹都是病恹恹的。被俘虏的女真人总共活下来了四个,与后来被抓住的那些包衣奴才们一起被赶到了装马的底舱里面去照顾那些马匹,勉强坚持到了朝鲜半岛与日本本州岛最近的对马海峡。
此时的马匹已经有大半生病,死掉的也有好几匹了,如果不采取措施的话,等回到青岛的时候,这些马匹能不能剩下一半都是未知数。
任大年问了负责照管这些马匹的女真人,女真人说马匹只是不适应船上拥挤的环境,需要尽快登陆休整一阵才有可能恢复,还是在这船上早晚是个死。没有办法之下,任大年与自卫队最高指挥官临时排长冯存义商量之后,决定在海峡中间的对马岛登陆休整。
对马岛名义上归日本管辖,是宗氏的传统领地。实际上宗氏只控制了对马城周边一小块地盘,更多地方却是被一伙海盗控制着。
章家商船每年都要经过对马海峡,与这些海盗接触得多了,倒也不害怕他们。这些海盗也不是见船就劫,基本是收取一些过路费之后便放船只通行。至于平时这些海盗是靠这些过路费生活,还是会到日本或朝鲜的什么地方劫掠,他们就不知道了。
当然,像他们这样,要求上岛休整的商船也是少之又少。
对马岛多是山地,平地良田数量很少,只有对马城周边有一块连成片的平地,也没有用于耕种,这里的人主要靠捕鱼为生,同时也与临近的朝鲜进行一些贸易活动,海盗与宗氏统治的地区之间形成了一种比较和平的共存状态,也是一种奇葩了。
章家与海盗商定,付出五十两白银外加一百匹棉布的代价,从岛屿东侧的一处港口登陆,把马赶到一处山谷里面吃草。这处山谷之中有一条小溪经过,可能是因为离港口稍远,并没有当地人生活在这里,他们可以在这里停留十天。
可是当马匹的状态恢复了一些,他们打算把马赶回船上的时候,海盗变挂了,两百多名海盗拦住了谷口,要求他们交出六十匹马才能离开。
此时过来赶马的队伍是由
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