“好了, 就这样。铁路公司的事情你别管，我会和堂里兄弟商议出个解决办法, 该打就打，再给阿福请个医生。学生的事我会拜托容闳，他管着三十个男仔，再多十五个也不会忙到哪去……”

    之后的一个钟头，林玉婵几乎脚没沾过地，直接被苏敏官抱离了工地，只听到后头一阵嘿嘿哈哈的笑声。然后上了出租马车, 风驰电掣地回到旧金山城里旅舍。苏敏官不信任吱嘎作响的升降梯，众目睽睽下抱她上楼, 轻手轻脚地把她摆在床正中, 好像放个重心不稳的宋代瓷器。

    “华埠的馆子不干净, 不要跟他们去。渔人码头有新鲜的海产, 想吃我去买，找人给你做。衣衫还合适吗？明天去请个裁缝。累不累，要不要按一按？还有，不许独自冲凉, 我帮你……”

    阿福哭得像个孩子，泪水顺着脸上的褶皱溢出来，呜咽着询问一个个人名。苏敏官一一作答。大多数已不在世。

    阿福抬手, 想摸他脑袋, 胳膊却沉重地抬不起来。苏敏官这才发现，他的双手发黑，赤`裸干枯的双脚脚趾也是反常的灰黑色。发着烧，满身虚汗，是感染后败血症的症状。

    “我没事啦。”阿福虚弱笑道, “被钢轨砸伤了，看过郎中，养一阵就好了。你坐，你坐！”

    苏敏官狐疑问：“看的什么郎中？”

    阿福得意地指着身边一个皮包骨华工：“阿双被卖猪仔前，在澳门跟着师傅学医的！唔，铁路公司也派人送了药，很管用，不要紧！”

    容闳已事先写信预定好旅馆，是位于华埠附近的“彩绘石雕旅馆”。白人老板，还有个华人职员便于沟通。旅馆里新装了神气的升降梯，吱呀作响，把一车车目瞪口呆的孩子们运到楼上。

    容闳负责安顿孩子们和官老爷，林玉婵则找门路购买去东海岸的车票。

    跨越美洲的太平洋铁路刚刚竣工不久，它将纽约到旧金山的行程从数月缩短为七天，使“八十天环游地球”成为可能。

    等到船上学童们完全适应了颠簸的海上生活，林玉婵开始组织给她们补课。这些女孩子招得仓促，几个月的女塾学习效果有限。林玉婵借了船上空舱，顶着晕船的不适，每天开三小时英文课，争取尽快追上官费男学童的水平。

    苏敏官大大方方地在轮船上行走。陈兰彬等中国官员开始还有点奇怪，这人从哪冒出来的。

    容闳一本正经说：“林夫人的随行家属，本来就是美国华人。出发时就在啊。”

    几位官老爷反正对“自费女生”、以及对林玉婵这个杂牌出身的“教习”正眼不看，当时也没留意，就信以为真：“我说嘛，她一个妇道人家，家里人怎么放心她独自出洋？肯定要跟来监督一下嘛。”

    清朝第一批留美学童踏上征途。和它在历史上的重大意义相比，这一天显得无比平凡。

    男学童的父母已和朝廷签订生死状，约定出洋十五年，业成后回国差遣，不得私谋生理；其在洋在途，如有天灾疾病等不测之事，各安天命，不予补偿……

    骨肉分离，码头上哭声一片。留学事务总监督容闳——同时任清政府驻美副公使——不住鼓励：“抱一抱你们爹娘。老乡，抱抱你们的孩子。亲亲小脸蛋。再回来时就是大小伙子啦。”

    众船商洗耳恭听。

    “可是舵主，”耶松船厂的总工长是个满脸青春痘的壮小伙，芳龄二十四，工龄十六年，坐在椅子上像个铁塔，“明天两边一块谈判，洋人总不可能两头跑。”

    黎富贵贼眉鼠眼地道：“佛南先生跟我说了，明日他会在纱厂谈判，船厂这边，他会请一个合伙人代劳。”

    香港“红旗帮”，在大清闭关锁国时期，曾是南中国海上数一数二的海盗势力。乾隆嘉庆年间，海盗头子郑一拥

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