等到船上学童们完全适应了颠簸的海上生活, 林玉婵开始组织给她们补课。这些女孩子招得仓促，几个月的女塾学习效果有限。林玉婵借了船上空舱，顶着晕船的不适, 每天开三小时英文课, 争取尽快追上官费男学童的水平。

    苏敏官大大方方地在轮船上行走。陈兰彬等中国官员开始还有点奇怪，这人从哪冒出来的。

    容闳一本正经说：“林夫人的随行家属，本来就是美国华人。出发时就在啊。”

    几位官老爷反正对“自费女生”、以及对林玉婵这个杂牌出身的“教习”正眼不看，当时也没留意, 就信以为真：“我说嘛，她一个妇道人家, 家里人怎么放心她独自出洋？肯定要跟来监督一下嘛。”

    一晃数周。轮船在夏威夷群岛的檀香山港短暂停留，补充淡水和食物。乘客们借此机会纷纷登岸, 舒展脚步，呼吸一下人间烟火。

    十五个女孩的留学手续已经办妥, 明天一早，就要跟容闳、还有三十名男生登船出洋，成为大清第一批公派留学生。

    她如今已很少亲自跑买卖。每个分号和产业的分红、租金, 都会定时汇到她的银行账户，或是派人送到小柳——她如今的总账房——办公室。

    清朝第一批留美学童踏上征途。和它在历史上的重大意义相比, 这一天显得无比平凡。

    男学童的父母已和朝廷签订生死状，约定出洋十五年，业成后回国差遣, 不得私谋生理；其在洋在途，如有天灾疾病等不测之事, 各安天命，不予补偿……

    骨肉分离，码头上哭声一片。留学事务总监督容闳——同时任清政府驻美副公使——不住鼓励：“抱一抱你们爹娘。老乡, 抱抱你们的孩子。亲亲小脸蛋。再回来时就是大小伙子啦。”

    众船商洗耳恭听。

    “可是舵主，”耶松船厂的总工长是个满脸青春痘的壮小伙，芳龄二十四，工龄十六年，坐在椅子上像个铁塔，“明天两边一块谈判，洋人总不可能两头跑。”

    黎富贵贼眉鼠眼地道：“佛南先生跟我说了，明日他会在纱厂谈判，船厂这边，他会请一个合伙人代劳。”

    香港“红旗帮”，在大清闭关锁国时期，曾是南中国海上数一数二的海盗势力。乾隆嘉庆年间，海盗头子郑一拥有船只千艘，党羽万人，掳疍家娼女为压寨夫人，后者人称“郑一嫂”。又掳一年轻渔民张保仔为养子，乘着挂红旗的海盗船，横行雷州半岛及珠江流域。

    跟郜德文喝酒的时候，这个太平天国的遗孤曾垂泪控诉，当年李鸿章就是这么折服了她那心志不坚的父亲，让他毫无防备地踏入了李鸿章的鸿门宴。

    “小张，”他忽然低声命令那青春痘工头，用眼神指点，“船厂有洪门组织，料想明日会顺利些。结束之后，你叫几十人，充作围观群众，到她们谈判的地方看热闹，别让人赶走了。”

    “纯甫去苏州上任了？可惜可惜，没机会给他践行。当年我俩同在宝顺当跑楼，又是同乡述说了八百字革命家史，然后殷勤地给这个容闳的接班小妹妹倒茶，“如果他还在，这合约他估计会给一笔勾销的。毕竟如今花衣市价……呵呵……当初谁也没想到哇……如今库存积压得太多，你看，我已经三天没睡觉了……”

    “我同意敏官的意见。这事的主要矛盾确实不在监工。”她说，“而是洋人老板不拿咱们中国工人当人。姐妹们，咱们如果只是咽不下这口气，那讨到五十两丧葬费确实已够了；可是我知道，大家要的不是钱，而是尊严。今天把监工换了，明天他们还会有其他理由来让你们不好过。也许不会再有人撞死，但依然会有人因着各种其他的原因，被他们害死，害得没法做人。到时候再闹一轮，得一点赔偿，还是原地踏步，工人待遇永远不会好转。”

  

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