价格战打了那么久, 终于让义兴这块最硬的骨头认了怂。这苏老板不知遇上什么事急着用钱，前一天还跟外资洋行明里暗里较劲，第二天就听说, 他把家财散尽，船全卖了, 从此退出船运赛场。

    几家洋行弹冠相庆, 迫不及待地分吃了义兴的优质资产。

    赫德大概没想到在天津还能见到她, 微微一惊, 举帽致意，跟她握手。

    “很高兴看到你重获自由，林小姐。”他礼貌地微笑, “只是耽搁了一个月的公事而已。帮助一位无辜的女士，完全值得。”

    耽搁一个月公事也够他受。计划全打乱, 安排好的社交联谊都取消, 放了多少人脉的鸽子，平白支出多少冗余成本，更别提现在海河结冰，船都走不动。

    不过, 冤有头债有主, 那枪也不是林小姐顶在他脑袋上的。赫德丝毫不提他被绑架劫船的糗事, 答得十分高风亮节。

    “归根究底, 还是银子的效力最大……”

    他含笑, 瞥一眼她身后不远处。就不跟绑匪打招呼了。他怕自己一开口就忍不住叫巡捕。

    “林小姐, 我也祝你大难不死, 必有后福，以后日进斗金，凡事都能花钱摆平。”

    苏敏官在后面叫她：“林姑娘, 这里马车多，咱们别堵路。”

    林玉婵犹豫再三，快速小声问：“他以后不会再被罚款了？”

    十万两银子只是买铁厂的数目。林玉婵十分确信，从楚老板时代就罄竹难书的各种恶行，光偷税漏税走私人货，按照那严苛的大清律法，真要清算起来，可不止十万。

    赫德沉默片时，忽然朝她一笑，冰面反射着日光，在他眼中映出一瞬间的彩色华光。

    “托你的福，因着促成铁厂过户一事，让我在朝廷眼里印象不错。”他轻快地说，“过年以后，海关总税务署从上海迁到北京。我近日一直在忙活搬家。”

    一阵寒风吹过，林玉婵头脑一冰，惊愕地点点头。

    他一颗七巧玲珑心，在外人看来晶莹剔透，角落里却也蒙着灰，附着许多难以消解的块垒。

    直到那一刻，她的笑声如同细细的触须，探遍他的角角落落，拂去积年的尘。

    他此时才真正相信，这个无名无分的洞房花烛并未折损她分毫。她依旧那么光彩照人，没有后悔，没有落寞，没有好像失去什么的哀怨。

    以前义兴也有这种情况，但通行做法是，先把人请到休息间，等船开，船长或大副亲自来赔礼道歉，跟几位商量一下，送点小礼物，或是许诺下次乘船打折，看谁愿意挪个尊步，暂时委屈几个钟头。如果到了下一站有舱位空出来，立刻派船工把人请回去。

    他于是把肚里的一串腹稿，什么我会负责，赌咒发誓，变心遭雷劈，都咽了回去，轻声提议：“换个纸卷。”

    “你打算怎么办？”林玉婵一边卷纸筒，忽然轻声问，“回去以后……”

    他环顾繁忙的码头港口，再看看身周这些性格各的异、跟他颇有渊源的熟人，严肃的脸上微露笑容，很是不舍。

    “林小姐！”

    忽然一声喜悦的喊声。维克多风尘仆仆，朝她张开双臂，悄声笑道：“我现在是大清国的功臣啦。”

    《中俄勘分西北界约记》顺利签订。维克多·列文作为中方顾问，圆满完成任务，载誉归来。

    林玉婵微微一笑，朝他招手。

    这个新签的条约，在茶馆里也听人议论了几句。大清签的丧权辱国条约多如牛毛，这一条虽然也很“丧”，但林玉婵用心回忆，似乎并没有比平行历史中的条约更离谱。维克多也许是良心发现，也许是胆子不够，总之听进了林玉婵的警告，并没有从中搞小动作。

    大清国力如此，也

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