《北华捷报》里半数的工作人员都去参加庭审挖材料, 报馆楼里空空荡荡，只有一个华人门房看家，不敢拦他。

    泰勒律师轻而易举地进入大堂, 穿过印刷室、编辑室、一路闯进档案室，腆着肚子命令里面留守的实习生：“我要最近两年的自由记者投稿信原件！——这是领事馆法庭的命令！”

    投稿信也不是什么机密文件。实习生坚持了一会儿，辩不过他, 只好开箱子。

    泰勒律师飞速分拣, 从如山的信件中, 找到了.班内特的几封投稿原件。

    抽出来, 比对字迹，是一个人。

    他激动得笑出声，仿佛从太阳穴吊起两条无形的线，把两个嘴角提得高高。

    实习生追出来：“喂, 先生，您不能带走……”

    泰勒律师置若罔闻：“我会还回来的！”

    他一边大步走, 一边检查这些珍贵的信件。.班内特留下了收取稿费的地址。出乎意料, 是苏州河畔某华人船行, 名字他念不出来。

    “让中国熟人代收稿费……”泰勒律师看一眼怀表, 心想，“原来是个狂热中国控，东方主义怪胎，难怪她能结识那么多中国女子。”

    他叫来马车，把地址上的“义兴船行”给车夫看。

    车夫诚惶诚恐：“小的不识字。”

    泰勒律师焦躁地踢他的车辕。好在路过一个懂汉语的教士, 帮他跟车夫解释了目的地。

    马车飞奔。空气中的每个分子似乎都是滚烫的。泰勒律师汗流浃背, 不由扯开自己的领带和衬衫扣子。

    义兴船行的门面平平无奇，门口供着一个奇怪的神位。泰勒律师在租界里居住数年，没去过中国人的地盘, 今日身边没带随从，有点犯怵。

    好在开门的伙计很友善，用半通不通的英文询问：“您找谁？我们老板不在，要不先坐会儿？”

    泰勒律师放下心，摆起洋人架子。

    “把你们老板叫回来。我要问他一点事。”

    伙计刚刚面露难色，别后脚步声响，有人笑问：“我就是老板，您找我何事？”

    泰勒律师回头，看到一个穿浅灰色纱衫的年轻华人，轻快地跨过门槛，好似一阵风。

    英文居然说得不错。泰勒律师露出满意的神色，从公文包里掏出班内特的投稿信。

    “这个人，你认识吗？”他也懒得跟中国人寒暄，开门见山地问，“一个英国人——也许是英国姑娘，喜欢写写画画，嗯……年纪不大，脾气大概不是很好，比较骄纵，喜欢空想……”

    这都是他以自己的“笔迹学”造诣，推理出的“班内特”的性格。

    苏敏官接过因受潮而泛黄的稿纸，煞有介事地读着康普顿小姐去年的投稿信件。

    《蒸汽轮船处女航经受考验，华人船运交出信誉满分答卷》……

    苏敏官眼角一弯，想起许多轻狂的往事片段。

    尽管铺面里通风良好，他的鼻尖还是沁出些许汗珠，好像刚刚从外面回来。他随手拾起一把扇子，不紧不慢地给自己扇着，那扇面的阴影时而落在他半边脸颊，投下晦暗的黑影，却挡不住他眼中那和煦的光。

    泰勒律师看着他那春风化雨般的笑意，忽然莫名其妙想，这位班内特……小姐，不会是他的相好？

    总之突破口肯定在这人身上。

    “看懂没有？”泰勒律师手指扣着沙发扶手，催促，“告诉我，写这份稿子的小姐姓甚名谁，住在哪里，是谁的家眷。我会给你报酬。我……”

    他临时想起来表达友好善意，补充，“……我想聘请这位小姐做我女儿的家庭教师，绝无恶意……”

    苏敏官嘴角一勾，眼中的笑意散去。

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