赫德今日是典型的维多利亚时代上流人士的打扮——外套、马夹和西裤, 一丝不苟的三件套，马夹边缘系着金属怀表吊坠。硬挺的丝质礼帽，让任何佩戴它的绅士气场全开。胸前佩着镶了珍珠的针式领带夹，将丝绸领带固定出漂亮的皱褶。瘦长的双手配了手套, 风度翩翩地朝她伸出来。

    林玉婵看着舞厅里一簇簇旋转的小花伞, 抱歉摇头：“我不会。”

    是真不会。上辈子在学校两点一线, 只学过兔子舞。

    “海关不是大清领地，你得入乡随俗，”赫德大笑, “我决定了，这次新官上任的第一把火, 我要规定所有女雇员都得学会交谊舞。”

    说话间, 他已圈住她的背，轻轻一拉, 一连旋了三五步，融进音乐节拍里。

    “醉了。”林玉婵无奈地想。

    不过赫德很好心地没给她难堪, 选了个最简单的舞步，她不过脑子跟着走就行了, 两三轮之后，便初窥门径，不至于慌乱。

    舞厅里众洋人见新任总税务司大人带了中国舞伴，起哄欢呼一阵，有人叫了一句“干杯”，然后各自饮酒社交。

    在十九世纪的欧洲，上流社会中有着严格的社交礼仪，繁琐程度和中国古礼不相上下；但那些拥有巨大封地的蓝血贵族一般也不会来远东冒险。聚集在这个舞厅里的洋人，出身良莠不齐, 从皮匠的儿子到男爵的私生子，高低雅俗荟萃一堂，唯一相通的一点，便是他们都有着征服东方的勃勃野心。

    他们不讲究那么多繁文缛节，他们能用银子摆平一切烦扰之事。在远东这个野性弥漫的舞台上，他们就是最高等的上流社会。

    起雾的玻璃窗外，贴着一个个惊诧莫名的鼻子。那是华人厨师和杂工，正如饥似渴地窥探着舞会盛况。

    洁白的桌布上一尘不染。无数高脚杯里带着残酒，被人随意乱放，让侍应生一波波收走。太太们穿着华丽的洋裙，露出雪白的肩膀和胸脯，腰肢却束得盈盈一握，以致胃口娇小，浓汤牛排甜点之类都是浅尝辄止，剩在银盘里，也马上被倒入垃圾桶。

    “赫大人，”林玉婵终于觉得不自在，抬头轻声说，“租界里的难民见过吗？每天都有饿死的。”

    “今天是我的庆功会，你第一句话却对我说这个。”赫德嘲弄地看了一眼对面酒池肉林的中式宴席，“你敢去对那些梳辫子的官老爷进谏吗？承认，你就是觉得本官好欺负。“

    “这叫看人下菜碟。”林玉婵坦然道，“赫大人在京城历练一番，应该比我更加深谙此道。”

    赫德笑了，唇齿间带着威士忌的香气：“第二把火，组织慈善募捐，赢得华夷两界的支持与好感。多谢提醒。”

    室内乐风格一变，奏上了愉快悠扬的小步舞曲。赫德推推她腰，示意她跟着旁边太太们学。

    “还有，我并没有接到你的续约申请。”他凑近，轻声问，“还没想好？”

    林玉婵不语，低头看脚，专心拌蒜。

    赫德无言许久，才说：“好，我为我上次的鲁莽道歉。我本以为，让你做英国人是对你最好的褒奖和感谢，但你拒绝了。我想了许久，才想明白一个简单的道理：你根本不想做英国人。”

    林玉婵惊讶地抬头。赫德吐字清晰，语调轻柔，仿佛跟旁边人一样，只是在跟女伴谈论方才那杯惊艳的樱桃利口酒。

    “那么我换个方式邀请你。你不必费心融入外夷的圈子，你可以自由居住在上海，有什么需要你提供建议的文件和议题，你负责提供你的看法——就像中国官员的幕僚一样。我在此次进京途中读到一首诗，‘不拘一格降人才’，相信我，林小姐，你不再会遇到比我更加不拘一格的雇主。儒家文化轻看女子，你在中国人手下只能做卑微的女仆，而我……”

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