“馒头五文一个，粗茶七文一壶，来往的客官，茶肆坐坐不花一文。”驿道边上经营小茶肆的中年男人吟唱着自创的吆喝，用搭在肩头的长巾擦了擦汗，不放过一次向途经茶肆的游人展露热情的机会。

    夕阳将要落山，天边红云如血。

    女主人辛勤地擦拭着擀剂子的面板，棚外三个孩子大的带着小的，围绕茶棚你追我跑，小脸上满是汗水，不时发出欢快的笑声。

    宋延、慎思、言灵三人坐在茶棚里，脱漆的老旧黑桌上放着三口大碗，一提茶壶，还有几个堆放在黄纸上的大白馒头。

    三人都不曾吃喝，各有心事。

    道路耸峙的大树夹着一条黄土平坦的大道，道上满布车辙脚印，将要入夜，驿道上偶尔出现几个风尘满面的来人，买了馒头便行色匆匆离开。

    此地离桃源县已有一百多里地，天高人远。

    言灵从青布包裹中取出路程图展开，目光盯着小如蚂蚁的“桃源”二字，看了很久，默默不言语。

    补充好水囊的慎思偷眼观察她，顿时心情复杂，满腹的话几乎绷不住。转眼看宋延，师兄恰恰望着他，一惊，喉头凸了凸，把话咽了回去。

    夕阳暖暖的余晖照在宋延轮廓分明的侧脸，冲淡了眸中些许疏离冰冷。

    桃源小县夜幕降临，星罗棋布。

    西市长街上的油灯又明又亮，市民的欢笑和步伐，到了某处门楼自然而然地止住了，他们选择绕道而行。

    江家千春楼关张以后，各类关于狐妖的传闻传得满城风雨，沸沸不止，加上后来江家死了那么多人，千春楼旁的民宅也无人敢住，一直空置着。

    眼下狐妖是捉住了，老百姓的习惯却一时难改。

    这些，却给了江芹提供了极大的便利。

    夜黑风高夜，溜门撬锁时。

    经过一下午的研究，她制定了个严密的计划，并且在系统地图上做了标识。

    入夜后，先从临湖的墙面翻墙而出，进入西市找到标记的民宅，从这户人家背后的小巷绕了过去，悄无声息地摸近千春楼，藏身在一颗大树背后，默数三百声，同时警觉地观察四周。

    五分钟过去了，寂静的街道空无一人，周围黑黢黢的，除了细碎的风声和蝉鸣，什么也听不见。

    只有千春楼附近可恶的蚊子发现了她，举家出动，就这一会的功夫，细白的脖子上已经被叮咬了四五个包，越挠越痒。

    耳朵边嗡嗡嗡地，全是蚊子兴奋的欢呼。

    江芹迅速撤离树边，猫着腰来到千春楼东面，伸起手，点过一扇扇紧密排列的长窗，到中段突然听见轻微的一声吱呀，手上一顿，接着用手掌尝试着推了推窗，有松动。

    昨晚闹出不小动静，底楼的门窗多有松动损坏。

    江芹拿出避水珠，借着灵光照亮，窗上贴着昨天衙门新补上的封条，就它了。

    她揭下封条，费了九牛二虎之力，从窗户里爬了进去。

    堂内桌椅七歪八倒，折断的菜牌，酒缸的碎片狼藉一地，一看到这些，昨夜的回忆海水倒灌般涌入大脑。

    门边地上还残留着几抹血痕，已经变成深黑色。

    想到石伯，江芹露出狐疑的表情。

    让她起疑的不止是死而复生。

    一个五十开外的老仆人，似乎很受东家器重，对江家两代经营者的发家史如数家珍。而她在这个世界年龄不过十九岁。

    在江家当值三十多年的仆人，为什么回答不出二叔是否娶过妻，她怎么养在江大爷夫妇膝下的问题呢？

    当时她思忖了片刻，萌生出一个自己也为之大感震惊，毛骨悚然的答案。

    这个答案凝固在脑海里，挥之不去。

    她走

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