众人的衣服都已被淋湿，唢呐班的艺人和抬花架子的那些人都匆匆离去。东方自强让那些开圹的男的赶紧回家换衣服，并让领头的黄彪傍晚的时候去找天佑，然后由天佑带着他们去卤肉店喝些酒。那些开圹的人也就走了。

    东方自强的那些姑表兄弟跟自强他们说了一下也回家了，狗蛋兄弟也离开了。众人回到东方自强家，负责看家的秀云夫妇跟舅舅、舅母、父亲、母亲说了一声就去了北边的渡口。随后，李胜春和玲珑也离开了。南台把礼单和礼金交给自强。

    鹿鸣说：“自强，今儿个的事就算办了了，俺几个回家，你们也去换换衣裳。”东方自强心里很过意不去，“鹿鸣哥，咱男的就不说了，让俺几个嫂子换上你弟妹的衣裳，咱几个烤烤火，一会儿喝两盅。”

    吴凌笑着说：“没事，身上的衣裳马上就干了。俺走了，回家也歇歇。”

    自强一家和天佑、小雨、家旺把鹿鸣等人送到大门外。

    等到东方远“五七”的那天早上，子良来到了东方自强家。这时，东方自强正在打扫庭院。

    子良拎了几斤猪肉，看见了东方自强，子良就哭了起来，“兄弟，俺叔老的时候，我不知道，也没有人跟我说一声。等过了几天，我才知道这个事，你嫂子把我臭骂了一顿。她出去打听一圈子，知道今儿个是俺叔过“五七”，她让我记住这个事。我就把这一天记在历斗上，天天看看这个时间。今儿早上我起来一看，到这个时间了，我就去街上割了几斤肉来了。”

    看到子良一脸的诚恳，东方自强有些感动，“子良哥，你的心意我领了。肉你拿回家让几个孩子吃。”

    子良说道：“兄弟，这是我的心意，你不收下就是看不起我。东方叔对我那么好，办丧事的时候我不知道，今儿个咋说我也得表表心意。”

    他把拴肉的绳子塞到自强的手中，头也不回地就走了。

    半上午，李胜春和玲珑来到，随后，何春生以及自强的那些姑表兄弟也来了。他们去东方远的坟前烧了一些纸，吃过午饭，他们都各自回家了。

    半个多月后，东方自强又收到如锦从法兰西寄来的一封信，信中表达了对祖父离世的深深哀悼之情，并请父亲、母亲多多保重身体。

    看着子良离去的身影，东方自强心里有些感慨。子良也就四十出头的年龄，但已两鬓斑白，身躯佝偻。

    差不多二十年前，孔氏对季氏做下了那桩缺德之事，丑闻传出以后，几乎没有人再去他们家的杂货店买东西，他们家的杂货店也就不得不关门大吉，他们全家就搬回到村里的宅院居住。后来，他们家的那几间门面房就租赁了出去。但令人奇怪的是，不管是谁租赁这几间房子做生意，经营的时间就没有超过三年的。将近二十年的时间里，房子闲置的时候加在一起至少得有五年，北边齐亮夫妇曾经租用过的那两间门面房的情况也大致如此。

    杂货店的生意不做了，两处门面房的房租也不景气，他们家虽说种有十多亩地，但风调雨顺的年份不多，庄稼的收成也就不大好。王葫芦死后，家里地里又少了一个干活的人。随着几个孩子渐渐长大，家里的开销增加而收入减少，王子良家的日子就不如从前，好在王葫芦给他们留下了一些钱财。

    大宝长到十六七岁，正是定亲的年龄，但是由于孔氏的名声太差，所以就没有人前来给大宝说媒，子良两口子忧心如焚。幸亏有大红帮忙，在大宝二十岁那年，她去了她丈夫的表弟党银龙家几趟，党银龙两口子才答应把他们的大女儿许配给大宝。

    定亲那天，子良家给女方带去一份丰厚的聘礼，这桩亲事就定了下来。子良和孔氏担心夜长梦多，就在一个月后请王二娃去了党银龙家一趟，说子良两口子想早点抱孙子，想让大宝尽快成亲。因为表嫂的面子，又

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