自强有意逗他，他坐下对水来说：“水来，刚才那个老太太说的也有道理。你还俗，我给你几亩地，再给你娶一个媳妇。你看看天佑，老婆孩子好几口人，日子过得多舒坦啊！”

    水来有些急了，“天佑是天佑，我是我，啥时候我也不会还俗！谁要是赶我走，我就死在这儿！”

    “这个寺院对你就那么重要吗？”

    “自强，你不知道啊，这个寺院就是我的家。师父圆寂前，我答应过他，一定要守住这个寺院，为佛法守住这片净土。这所寺院是前辈大德费尽千辛万苦才建成的，在我的手里把它丢了，我对不住他们啊！县里的官老爷说把它改成学堂，使更多的孩子成为有学问的人，也是一件大功德。我一想也是，我没有过多的要求，就是想住在这儿。就这，他们都不答应！”水来带着哭腔说道。

    “水来，这方圆几十里还有寺院，你搬到别的地方不也行嘛！”

    水来摇摇头，“我从小在这个寺院里长大，这儿的一草一木、一砖一瓦都是我的亲人。再说，你们一家也是我的亲人，那些信众、施主也是我的亲人。我要是离开这儿，再想见到你们可就难了。还有，我住在这个地方，还能抽空去看看哑巴师兄跟嫂子。”

    自强的眼角湿润了，他正色说道：“水来，你不走也行，你看这样中不中？”

    “咋样啊？”水来连忙问。

    “水来，我就是专程为你的事来的。”自强就把头天他们在酒席上说的话跟水来讲了一遍。

    水来顿时松了一口气，“要我脱下僧衣也行，不管我穿啥样的衣裳，佛祖都在我的心里头！”

    “水来，你就安心住下。你对吴翔还有印象吗？你以前在镇上见过他的。”

    水来想了想，“就是那个比你矮了一点，有点黑，跟你一块去周家口上学的那个人吗？”

    东方自强点点头，“就是他。将来这个学堂的校长是他二姐夫，叫杜一鸣，他也在沙河村住着，他在家里办私塾十多年了。水来，到时候你就知道了，一鸣哥是一个不错的人，他不会亏待你的。”

    水来高兴地说：“自强，刚才我在外面说的话，你千万别在意，这个事多亏你跟东方先生帮忙！”

    自强笑着说：“这都是应该的，咱俩是好朋友啊！这样也好，这儿成了学堂，你天天跟那些孩子打交道，也不会觉得冷清了！”

    水来说：“只顾说话，也忘了给你烧水沏茶了！”

    “不用，不用，我本来就不渴，我是跟你说着玩呢。”

    “你不渴，我渴了。说实话，早饭我就没有吃。你坐这儿歇着，我先去打一桶水再回来烧茶。几个月没有见你了，咱俩好好聊聊，晌午你也别走了，就在这儿吃顿斋饭。”

    自强站了起来，“你去做些饭吃，我该回去了。一鸣哥还等着我的信儿呢！”

    水来也没有再勉强，他把自强送到山门口，自强赶着马车回了沙河镇。

    下午，自强到杜一鸣家跟他说了水来愿意留下做校工的事。杜一鸣说：“自强兄弟辛苦了。等几天我去圣寿寺一趟，看看房屋整理的情况，再跟水来说说，让他安心住在那儿等着。”

    和杜一鸣聊了一会儿，自强就回家了。

    谁知，还没等杜一鸣到圣寿寺实地查看，就有人找上门来了。

    第二天的中午，把私塾里那些孩子都送走之后，吴氏派女儿喊杜一鸣去吃饭。一家人正在堂屋吃饭的时候，吴翔来到了他们家。

    “表姨，你们都在吃饭啊？”吴翔先跟杜一鸣的老母亲打招呼。

    “吴翔来了，还没有吃饭？锅里还有面条，我去给你盛一碗。”吴翔的二姐笑着说。

    “二姐，我不在这儿吃了，家里的饭也快做好了。刚才咱二婶让

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