麦收过后，邓守义首先把田租交了，又给那位邻居家送去一石麦子，他家里余下的麦子就所剩无几了。好在他们家的院子里种了一些倭瓜、茄子之类的青菜，邓守义时不时到沙河里去撒上几网，一家人还能填饱肚子。

    谁知道屋漏偏逢连夜雨，盛夏时节的一个晚上，邓万年嚷着说他的肚子疼。孙氏以为是这个孩子白天吃了生瓜梨枣之类的东西，也就没有在意，她给万年揉了一会儿肚脐，万年就睡着了。

    第二天早上，邓万年还说他的肚子疼。孙氏让他撩起汗衫，孙氏仔细一看，发现小儿子的左边的肋骨间隐约有一个肿块，她用手轻轻一摸，万年就疼得直叫。

    早饭后，孙氏拿一把剪子把挂在墙上的蒜辫子铰了一小段，她就让冬梅煮了半锅蒜辫子水，等锅里的水不太热了，孙氏就给万年清洗他身上肿块的部位。

    一连洗了好几回，邓万年身上的肿块越来越大，他睡觉的时候一翻身就疼得大哭。

    无奈之下，邓守义就带着万年去沙河镇找名医东方安泰瞧病。

    东方安泰看了看邓万年身上的肿块，又询问了他一番，就开了丹参、红花、当归等几味药让邓守义去药房去抓，邓守义吞吞吐吐地说能不能先赊账，东方先生就去跟抓药的贾无病说了一声，父子俩带着药回家了。

    一直吃了两个多月的药，邓万年身上的那个肿块才算消散，但邓守义却欠了东方先生几两银子的药钱。

    秋收过后，邓守义卖了一些粮食先还了东方先生一部分的药费，对于田租，他打算找吴白水说说，看能不能来年再给他补上。

    没曾想，邓守义还没有去沙河镇找吴白水，吴白水却来到了邓守义家。

    这天早上，吴白水和管家管成坐船到沙河北的地里看看，顺便催一下几家佃户的租子。在地里转了一会儿，他们有些口渴，就想到附近的邓桥村讨碗水喝，他们就来到了村口的邓守义家。

    看到东家上门，邓守义很是难为情，他跟吴白水说了自家的难处，然后低三下四地恳求吴白水把他交租子的时间推到下一年，吴白水满口答应。

    这时，孙氏正在院子里烙煎饼，冬梅坐在旁边帮母亲烧鏊子。邓守义让冬梅到灶屋去烧两碗水，他把客人让进堂屋。

    很快，冬梅把两碗热水端到堂屋，她先递给吴白水一碗，“大伯，你喝水。”吴白水笑了，“这个闺女这么懂事啊！”他接过那碗水问：“妞，你几岁了？”冬梅说：“我十二了。”“真是个好孩子，还会帮你娘做饭了。”

    直到现在，邓氏还忘不了吴白水脸上的笑容。

    冬梅把另一碗水递给管成。吴白水对管成说：“给这个小闺女几个钱，让她买零嘴吃。”管成就掏出一串钱递给冬梅，“妮儿，你拿着买瓜子吃。”

    邓守义说：“别给她，她有零嘴吃。”吴白水说：“让闺女拿着。”冬梅看了看父亲，父亲点了点头，她就把那串钱接在了手里。

    吴白水问：“这个闺女定好人家没有啊？”

    邓守义说：“没有，她还小着呢。”

    冬梅红着脸从堂屋走了出来。

    两天后，管成就带了几样东西来到邓守义家，说东家相中了冬梅，想让她嫁给他的二儿子。管成还说，要是两家成了亲戚，东家就把邓守义种的十多亩地送给他们家。邓守义就说他要跟老婆商量商量。

    管成走后，孙氏就出去跟邻居打听了吴白水的二儿子的情况，她得知吴白水的二儿子比冬梅大了几岁，并且从小身子就弱。

    回到家里，孙氏就跟邓守义说了她出去打听到的情况。孙氏想即便是吴家那个孩子身子弱，他家那么有钱，他的病早就应该治好了。他们家能攀上这样一门亲，确实打着灯笼也没处找。至于吴家二儿子比冬梅大几岁

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