吴通行说：“哥，马上亲戚都该到了，你出去忙，我自己没事的。”

    东方远说：“那中，兄弟，你慢慢喝茶。等咱娘的这个事过去，我去你家跟你好好说说话。”说完，东方远就走了出去。

    邓氏在哭了几声，徐氏忙劝住了她，“妹子，你别哭了，你的身子弱，坐在板凳上歇歇。”

    东方远的大姐问：“这个妹子是哪儿来的客啊？”

    “大姐，她不是客，是咱自家人，她是俺通行嫂子啊。”东方远的小妹说。

    “你通行嫂子？”大姐有些疑惑地问。

    “大姐，她就是俺兄弟媳妇，通行的老婆！”吴通江的老婆说。大姐这才明白过来，“我说咋看着恁面熟，原来是通行媳妇啊，我有好几年都没有见过你了！”

    “你咋管见她啊？她是大门不出，二门不迈！”吴通江的老婆笑着说，“俺是亲妯娌俩，我一年也见不了她几回，别说是你们几个了。两口子整天在家里侍弄那些花花草草，他们也不出来。亲戚邻居谁家有事，他两个都是礼到人不到。今儿个要不是咱婶子的事，她才不会出来呢！”

    徐氏出去拿来一身孝衣和一根麻绳交给邓氏，邓氏便穿戴了起来。

    东方远、吴通江、叶文海、老贾、自强和家旺都戴着孝站在灵堂的外面，不时有吊孝的女客来到灵堂，她们蹲在棺材旁哭上几声，屋里的女眷也陪着哭上一阵子。

    然后，有人给女客送来孝布，那些女客和徐氏等人说上几句话，她们就坐到院子里的八仙桌旁聊天。

    不久，王葫芦小跑来到了灵堂外面，“存远，常营的客来了，他们现在正站在西边的十字路口，孝子、孝眷赶紧去迎客啊！”

    东方远就走进灵堂，“常营的客来了，孝眷都去迎客啊！”

    徐氏姑嫂、韩氏、邓氏、吴通江的老婆、叶文海的老婆都从灵堂走了出来，吴通江说：“都别忘了拿一根哀棍啊！”

    自强从灵棚里抱来一小捆外面缠着白纸的柳木棍，给站在灵堂门外的每个人都发了一根。王葫芦说：“赶紧走，他们过来行了礼还得去坟地哩！”

    他们这些人一起来到大门外，王葫芦喊了一支唢呐班，唢呐班的艺人们吹着唢呐和笙走在前面，王葫芦跟在他们的后面，有一个人端着一个四四方方的木盘走在王葫芦的旁边，木盘上面罩着一块白布，白布上摆放着两双木筷、一个铜酒壶和两只白瓷酒盅以及一把香。

    铜壶下面压着一张四指宽的长纸条，纸条的两端分别写着迎、送两个大字，这是王葫芦的主意。迎客的时候，纸条露出“迎”字那一端，到送客的时候，再露出“送”字那一端。

    孝子、孝眷排成两队，手执哀棍低着头朝西边的十字路口走去。

    快要走到那个十字路口的时候，唢呐班的艺人不再往前走，王葫芦和那个端木盘的人也停了下来。

    早已等候在路口的鹿鸣和另外一个小伙子走过去接过客人抬的礼盒，他们抬起礼盒要把它送去东方远家。

    王葫芦对鹿鸣说：“鹿鸣，这个盒子上的东西可不能动，你俩直接把它送到西屋里。”鹿鸣答应了一声，两个人就抬着礼盒走了。

    常营的那些客人往前面走了几步，东方远的那位堂舅常丰走在最前面。

    王葫芦朝客人抱了一下拳，然后大声说道：“贵宾到来，有失远迎。孝子、孝眷跪谢了！”常丰还了一礼。唢呐班又吹奏了起来。

    走在最前面的东方远和徐氏跪在了地上，后面的那些人也都齐刷刷地跪在地上。

    常营的客人快步走过来，把孝子、孝眷都扶了起来。

    东方远问常富：“富哥，今儿个你们找一辆马车没有啊？”常富说：“回回借人家的车也不中啊，人家不说，自己也不

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