老许的两个儿媳把几盘菜端到堂屋的饭桌上，老许从里屋捧出半坛子酒，“这还是年前东家给我的那坛子酒，现在还剩下一大半，不够喝我再让孩子去打。”

    “一坛子是十斤，还剩下一大半，咱几个咋喝也喝不完啊！”东方远笑着说。

    他们喝了几盅，老许的两个儿子狗蛋、猫蛋就过来给几位客人敬酒。

    几个人都喝了他们哥俩敬的酒，东方远对老许的大儿子狗蛋说：“狗蛋，你爹娘不愿意再到我家干活了，我也就不勉强了。他俩辛苦了大半辈子，你们这些做晚辈的，一定得孝敬他们啊。”狗蛋说：“叔，俺弟兄两个一定孝顺俺爹娘。”

    “那就好，”东方远接着说，“以后家里要是有啥难处，你们就去镇上找我，能帮的忙我一定帮。”猫蛋说：“以后肯定有麻烦叔的时候。”东方远笑着说：“不说麻烦的话，那就外气了。”老许说：“狗蛋、猫蛋，你俩记住，不管以后我跟你娘活着还是没活着，逢年过节都别忘了到你叔家去看看。”

    猫蛋说：“俺忘不了。”

    东方远又对老许说：“老许哥，来之前我跟你弟妹商量，狗蛋种的我家那三亩地离你们村也近，我就把那块地送给你了，作为你跟嫂子的养老地。”

    老许急忙说：“那不中，那是你辛辛苦苦置买下来的地，这十来年狗蛋种着，他就跟没有交租子差不多，俺一家就承情不过了，不能再要这块地啊！”

    东方远从口袋里拿出一张地契递给老许，“老许哥，以前本来打算让你俩在俺家养老，现在看，你们也舍不了自己的一大家人。你收下，这是兄弟的一点心意。”老许连连摆手，“这不中，这不中，我不能再要你的地啊！”

    念先生笑着说：“老许大哥，你就收下。以后有空回去坐坐，咱还在一块喝点小酒。”老许接过地契，激动地热泪盈眶，“东方先生，俺一家啥时候也忘不了你一家的恩情，啥时候也忘不了那几个老哥们。”东方远微笑着说：“老许哥，你收起来，以后有空去坐坐。”老许使劲点了点头。

    狗蛋笑着说：“爹，你跟俺几个叔划拳啊，输了俺哥俩替你。”老许连连说“中”。

    这时，耿氏端着一盆香气扑鼻的热汤走了进来，“你们一个人喝半碗汤再喝酒。”

    她把汤盆放在桌子上，老贾看了一眼，“这鸡汤吗？”耿氏笑了，“看你那眼神，鸡肉是这样的吗？这是兔子肉。今儿下午小二去河滩打了两个兔子，我原来想让他明儿上午给东家送去，正好你们几个来了，我就炖了半锅汤。小二，你去端过来几个碗。”猫蛋就站起来去灶屋端碗。

    东方远说：“嫂子也坐下喝两盅。”“中啊。”耿氏就拉了一条板凳坐下。

    老贾给她倒了两盅，她端起来就喝了下去。耿氏抹了一下嘴，“东家，年前我见过周寡妇一回，我问她愿意不愿意去给大户人家做饭、洗衣裳，她说愿意，又问我是谁家，我没有跟她说。她比我年轻，现在还不一定有五十岁，干活还麻利。如果没有找到合适的人，你托人问问她呗。”东方远说：“我根本就没有找人，我还想让你跟老许哥回去。”耿氏说：“对不住兄弟了，我得在家享享清福。”

    东方远说：“这几年没有见过周寡妇，她家现在过得咋样啊？”耿氏说：“日子过得还中，她儿媳妇招夫养子，那个男的是吴通江的一位远房亲戚，张老四也不敢再去找茬了。她儿媳妇又生了一个小子、一个闺女，一家人日子过得红红火火的。”

    老贾问：“那个男的是干啥的啊？”耿氏说：“是个泥瓦匠，他比周寡妇的儿媳妇大十来岁，都三十好几了，他这个人不干活的时候喜欢喝点小酒。周寡妇心里发愁，就想给自己的孙子攒几个钱。她也没有啥手艺，庄稼熟的时候，就去人家收过去的地里拾一些庄稼，靠

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