这时，徐氏从屋里走了出来，“自强，你从学堂回来了？回来几天啊？”“就两天，后儿下午就得去学堂。”自强笑着说。徐氏看见儿子只背着一个小包裹就问：“你咋没有把该洗的衣裳拿回来啊？再去的时候你穿啥啊？”自强说：“娘，你不知道，学堂里有一个专门给学生洗衣裳的大婶！”

    “这就好，我还担心你到最后没有衣裳换呢！”徐氏笑出了泪花，“自强，你奶奶在屋里念经，咱一块过去看看。”

    母子二人来到常氏的住室门口，“奶奶，我回来了！”自强嚷道。“乖乖，赶紧进来。”屋里传出常氏的声音。

    二人走进常氏住的屋子，看见常氏正端坐在一个蒲团上，她的前方有一个壁龛，壁龛里供奉着一尊约一尺高的观世音铜像。“我站起来看看俺孙子长高没有！”常氏笑着说。自强和徐氏急忙走过去把常氏搀扶了起来。

    常氏高兴地拉着自强的手左看右看，“这孩子比在家的时候还精神呢！你不知道，你娘在家里不放你的心，害怕你吃不好、睡不好、被那些大孩子欺负。我跟她说，不用多操心，自强又不是发配充军了。你娘就是心里不踏实，夜夜做梦都梦见你。你爹也说她，说那些先生比家里人还操心。你今儿个回来了，这不是好好的嘛！”

    自强笑着说：“头两晚上，我有点想家，后来也就不想了，感觉在学校也不错！”徐氏笑着说：“孩子大了，翅膀慢慢变硬了，也不知道想家了！”自强笑着说：“娘，第一天教谕就给俺们训话，说出来学习就得能吃苦，再想着天天回家吃住就不可能的。他原来外出求学的时候经常一走就是半年。考虑到俺这些学生的年龄还小，就让俺半个月回家一趟。以后慢慢习惯了，就一个月回家一回。我就是再想家也回来不成啊，干脆就不想家了！”

    常氏走到床头边从一个抽屉里拿出两个大梨，“自强，奶奶给你放了两个大梨，你洗洗吃了。”

    自强走了过去，把梨放回抽屉里，“奶奶，我不渴，你留着自己吃。”常氏说：“这是你小姑来看我拿了半篮子梨，我特意给你放了两个。”徐氏说：“自强，这是奶奶专门给你留的，你就拿着。”自强就把两个梨装进了自己的衣兜里。

    跟奶奶和母亲说了一会子话，自强说：“我想去后院看看俺大伯。”常氏说：“去，晚上让你老许大娘给你做好吃的。”

    东方自强兴冲冲地去了后院，他要把那两个黄澄澄的大梨送给念先生和天佑。

    “大伯，你在不在啊？”还没有走到后院的大门口，自强就喊了起来。院子里传来念先生的声音：“自强，是你回来了吗？赶紧进来歇歇。”

    自强推开门走进院子，看见念先生正在光着膀子打沙袋，念先生笑着说：“自强，把屋里的椅子搬出来一把，你先歇一会，我洗洗脸穿上衣裳。”

    自强去念先生的住室搬出两把椅子把它们放在那棵银杏树下，“大伯，天佑出去了？”“他下地刨花生去了。”念先生答道。自强笑着说：“大伯，我放在你桌子上两个梨，你吃一个，给天佑一个。”念先生笑着说：“我不吃，都让他吃了。”

    念先生走到银杏树下坐下，“自强，你这一回回来要在家住几天啊？”自强说：“就两天。”“你在学堂吃得好不好啊？”自强摇了摇头，“学堂的伙食不咋地，蒸的馒头有时酸有时不熟，下的面条没有四指长，菜就不像是炒的，像是用水煮熟又浇了一点油。稀饭稀得能照出人影子，不过稀饭还挺好喝的！”念先生说：“人多没好汤，猪多没好糠。出外求学，不能光计较吃穿，得学业有成。你们学堂有多少人啊？”

    自强说：“有八十多个人，分成四个班，俺这些年纪小一点的分在了甲班，那些分在丁班的学生有的都有二十多岁了。在周家口的新式学堂比在家里上学有意思多

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