东方远说：“离他跳河有四、五天，杜先生来我这儿抓药，我看他无精打采的，就跟丢了魂似的，我还劝了他几句。要我看，他这个私塾也教不长了，以后就让那个女婿教那些学童。咱这儿也需要一个学堂来教小孩啊！”

    吴通江说：“实际上我也不想让那个女婿一辈子干磨豆腐的活，他毕竟是一个秀才啊，但一时半会儿也没有给他找到好的营生。万般皆下品，惟有读书高。就是科举废除了，小孩肯定还得上学。你说得对，这个孩子如果书教得好，来学堂的人多了，就不让他再磨豆腐了。他干那样的活也确实大材小用啊！”

    又聊了几句，东方远说：“你过来不是单单为了跟我聊天？”吴通江笑了，“我过来是有一个事跟你说。咱上一回一块去县城不是见到罗师爷跟他说了新式学堂的事嘛，我今儿上午往县衙跑了一趟，罗师爷见了我就说正好见了我，要不然就打算派人来通知咱俩。新式学堂明儿上午就开学了，他跟教谕也说好了，他说让咱两个明儿个就把孩子送过去。”

    东方远说：“那好啊，新式学堂不是在周家口的山陕会馆嘛，咱俩在后边坐船把两个孩子送过去。”吴通江说：“罗师爷还说学生半个月回来一次，他们吃住都在学堂，咱明儿个得把行李给他们带着。”东方远说：“那是啊，碗筷也要给他们带上。食宿的费用加上修金总共得多少钱啊？”

    吴通江说：“罗师爷说先生的修金由县里支付，每个学生年前先缴五两银子的食宿费用，多退少补。”东方远笑着说：“五两银子也不少啊！”吴通江说：“听罗师爷说，新式学堂跟私塾不一样，学堂里的先生多，学生吃住都在学堂，得雇几个看门的、做饭的、洗衣裳的，雇人不得花钱嘛！”东方远点点头，“那也是。”

    吴通江站了起来，“明儿个咱吃了早饭就去周家口，把两个孩子安顿好，咱到皮货市场那一道街逛逛，我都小半年没有去过那儿了！”东方远说：“中啊！”

    第二天早饭后，东方远和自强每人背着一个包袱来到渡口。此时，吴通江和吴翔正在渡口等着他们。东方远笑着说：“俺家离这儿近，还没有你们爷俩到的早！”吴通江说：“俺俩也是刚到这儿。”

    很快，一条大船从西边驶了过来，一个四十多岁的汉子在船头喊：“有去周家口的客人没有啊？”吴通江大声说：“有，俺四个就去周家口！”

    这条船缓缓地停在了岸边，那个汉子把一根长木板从船舱拿了出来，他把木板的一头搭在船头，另一头搭在岸上。他笑着说：“你们几位上船。”

    三个人小心地上了船，他们把带的包袱放进船舱，各自找了座位坐下。

    “都坐好了，开船了！”随着船夫的一声喊，木船缓缓来到河中间，然后就迅速向东驶去。看着两岸的柳树向后面跑去，自强和吴翔兴奋不已，他们像欢乐的小鸟一样叽叽喳喳说个不停。

    不久，他们就来到了赵兰埠口北边的渡口。看到渡口有人向船上的人挥手，木船就停在河边让他们上船。

    最后上船的是一个五十多岁、矮胖的老汉，看他的穿着打扮应该是一个生意人。这个老汉笑嘻嘻地说：“再给你们送俩船钱！”船老大笑着说：“你姓啥啊？要是姓陈就不能让你坐俺的船！”

    老汉笑眯眯地说：“我不姓陈，我姓飘，是不是就不收我的船钱啊？”船上的客人都笑了起来。

    船老大显然跟他熟识，“陈掌柜，你为了逃船钱把姓都改了？”老汉乐呵呵地说：“我要是不改姓，怕你不让我坐船。俺这些姓陈的，到了坐船的时候就不吃香了！我一个月坐你的船好几回，不是也没有啥事嘛！”船上一位老太太连忙说：“阿弥陀佛，佛祖保佑。你俩可别再乱说了，这船上可有几十号人啊！”

    约摸又过了两炷香的功夫，他们乘

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