念先生问：“师父，你看还需要啥东西，我让水来回来的时候捎回来！”老和尚说：“啥都不需要了，你这次来又送钱又送物的，谢谢先生了！”念先生说：“咱们的交情也不是一两天，你就不用客气了。保重好你的身体，我走了。”

    念先生来到后面的大堤上，却看不到自强和水来的身影。他不放心，就加快脚步向前走去。大约走了二三里，他才追上了他们。

    半上午，他们来到了沙河镇。念先生领着他们走进永春堂，这时诊室正好没有病人。念先生说：“先生，我们回来了，还带回来一个小和尚。”看见水来，东方远笑着说：“小师父好。”水来连忙给东方远施礼。

    自强说：“爹，他不叫小师父，他叫水来。俺俩是好朋友，我让他到咱家玩一天。”东方远点点头，“你领他回家玩，让你娘跟你老许大娘说，晌午做两个菜。”自强高兴地说：“中啊，我现在就回家。”他拉着水来的手走出了诊室。

    东方远说：“走了这么远的路，念先生坐下歇歇。”念先生说：“在路上歇了一会儿了，我现在不累。”东方远问：“老和尚他们还好？”“好，看见我给他拿的棉袍，老和尚感激不尽。”念先生笑着说。

    这时，一个老太太扶着一位老汉走了进来。念先生说：“先生，你忙，我到药房去跟贾先生说说话。”说着，他从那个小门去了药房。

    看见念先生进来，老贾笑着说：“看你满面红光的，这两天玩得高兴？”“还差不多。”两个人就聊了起来。

    过了一会儿，那位老太太拿着东方远开的药方来抓药。老贾抓好药包好递给她，“你袖子上咋有泥啊？”老太太看了看，然后把袖口的一小块泥巴掸掉，“别提了，我跟老头子一块来瞧病的时候，走到池塘边，看见周万福的老婆正往里面跳，几个洗衣裳的人赶紧拉她，我也跑过去了。她又哭又喊的，身上的泥也沾到俺几个人的衣裳上了。几个人劝了她一阵子，才把她劝回家。”

    老贾问：“你说的不就是周寡妇吗？”老太太说：“不是她还有谁啊？寡妇熬儿，儿子又没了。借了张老四一点钱，张老四三天两头就去要债，还逼着周寡妇把儿媳妇嫁给他！”“不是听说周寡妇把钱还给他一半了吗？”老贾说。“还了一半他还不愿意，张老四这个孬孙就没有安好心！”

    老太太付过药费就拿着几包药走了。

    老贾叹了一口气，“张老四这个家伙，非得把周寡妇一家人逼死不行啊？”念先生说：“穷人哪儿还有活路啊？”

    看见又进来一个人抓药，念先生就走出药房回了他住的小院。

    东方自强领着水来回到家，常氏和徐氏看见这个孩子都很喜欢。常氏给了水来几个铜钱让他买糖吃，看到水来脚上的那双鞋实在破得不像样子，徐氏就让他换上一双给自强准备的新鞋。徐氏量了量水来的身材，准备在他离开之前给他缝一套衣服。

    中午，耿氏做了一大锅豆面面条，因为徐氏提前有安排，耿氏还特意给小客人炒了一盘豆腐和一盘冬瓜粉条。由于担心水来拘束，东方远没有在客厅吃饭，常氏、徐氏和自强陪着小和尚在客厅用饭。

    东方远也端着一碗面条来到灶屋南面的那间房子里，念先生一边吃饭，一边跟他们几个说起了水来的身世。老贾说：“大千世界，啥样的事都有。有从别人家买孩子回家养的，也有把亲生的孩子送人的，还有把亲孩子仍在外面不管的！”老刘说：“不到万不得已，谁也不会把自己的亲生骨肉扔掉啊？”念先生说：“一开始，老和尚担心是不是这个孩子有啥毛病，爹娘给他看不起病才把他丢在外面。后来水来长到一岁多，他又会走路又会说话，老和尚才放了心。”

    耿氏说：“我只说他的家里穷，爹娘养不起才把他送进庙院里当和尚，谁知道他是一

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