沿着山丘开凿的羊肠小路上，一个身穿雪白男装、身形却窈窕的人坐在马背上，拚命的宾士着。

    狄宁宁手握缰绳，策马狂奔，只想赶紧办完事，在中午前回到县城。

    稍早，天方亮，她彻夜难眠，总算挨到天明起身，至户外走动，却见领路大哥一早就在宅院外张望着，当他一见到她时，如获至宝，马上上前。

    “御史大人，昨日李御史交给小人的铁针的确是用来针灸马匹的，而且我还把这针交给专医畜生的大夫看过，他说全国只有来自隔壁县城一名唤作铁哥的铁匠才能做得出来，又说针柄部分刻有一个铁哥专属的印记，因此大夫敢断言，铁针的确出自铁哥之手。”领路大哥一边说话一边将用帛布包裹的铁针还给狄宁宁。

    “你是说隔壁县城的铁哥，是吗？”狄宁宁再次跟他确认。

    “是这样没错的。”领路大哥用力点头，“只不过我听说铁哥这两天要到其他县城喝侄子的满月酒，一时半刻不会回铁铺，不晓得现在走了没？”

    “什么？”狄宁宁心下一怵，暗忖着，铁哥也许会记得同他订制铁针之人的相貌，若错过这次与他确认的时机，下一次还要再等多久啊？

    她看向领路大哥，要他告诉自己通往隔壁县城的方向，接着头也不回的奔向马厩，牵了一匹白马，翻身上马背，往隔壁县城狂奔。

    并不是埋怨李澈同芙蓉感情好，兴儿又缠着他说了好几个时辰的话，而是昨夜用晚膳时，她听见他们的对话，李澈说明日一早要再到红霞村一趟，看看村民服药与痊愈的状况，并要挨家挨户找寻有无破案关键。

    芙蓉与兴儿都是懂药理的人，所以他们姊弟俩当然也举手表示愿意前去帮忙，而她什么都不会，去了也帮不上忙，所以吩咐领路大哥，在瞧见李澈时通知他一声，说他们两位查案御史分别行动，晚间再至下榻处交换今日得到的消息。

    狄宁宁的双脚夹紧马肚，纤手握住缰绳，不断催促马匹加快步伐，一定得要赶在铁哥离开铁铺前，同他确认怀里的这两根铁针究竟是何人订制的。

    圆月高挂天空，人民纷纷回家歇息，天地间此刻是万籁无声。

    李澈在未时由红霞村回到县城，发现早该回来的狄宁宁依然不见踪迹，便不顾芙蓉与兴儿的阻拦，发了疯似的策马往隔壁县城狂奔。

    然而当他抵达隔壁县城后，问了铁铺附近的居民，他们才说今日午前的确有一名俊俏公子来找铁哥，只不过来得不凑巧，铁哥在一个时辰前已经离开铁铺，前去喝侄子的满月酒，他们好心的报了铁哥离去的方向，便瞧见俊俏公子跳上马背，沿着铁哥可能会行走的路线追去。

    李澈听了，马上顺着好心人手指的方向前往寻找，直到圆月高挂，却还是不见狄宁宁的踪迹。

    他是逢人必问有无看见狄宁宁的踪迹，而最后一名在酉时看见她的人指着通往山上的山间小路，他连灯都没有时间举，策马直冲暗黑的山林，直到马匹无法快速行走陡峭又有耸天树木繁密的林子后，他将马放生，徒步行走在暗藏危险的夜间山林里。

    “宁宁！宁宁，听到回答我！”李澈声撕力竭的大叫，但耳朵听见的只有虫鸣与夜行动物踏在落叶上发出的声响。

    他不晓得自己走了多久，也不知道自己喊了多少回，脚步毫不停歇的往山顶走去，口里一声声都是痛彻心扉。

    “你绝对不能有事！宁宁，你不能有任何事情！我与你都还没开始，怎么能结束呢？”

    他从来没有这么想哭过，一颗心仿佛被吊在空中摇摇晃晃，下一刻跳出喉头都不足为奇。

    “宁宁，我的宁宁！你在哪里？”

    眼眶泛热，他真恨自己怎么没有拦住她独自前往人生地不熟的县城。

    李澈想起狄宁

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