硕只是说吃不安稳，没有说不给，其实对于这种事秀姑也很烦，一群孩子瞪大眼睛瞅着，不给吧，觉得他们十分可怜，给吧，一个个地都围上来，自己家都吃不上了。

    自己家里有钱，生活宽裕，秀姑自然不会舍不得一口吃的，她没那么吝啬，就是讨厌把索取当作理所当然的人。进了腊月后，自己家天天杀猪宰羊，有时候都能攒下十来副骨头下水和猪血养血等物，卖不掉的都分给各家亲朋好友了，一文钱都没收。

    苏大嫂的娘家就在黄家的隔壁，出来看戏的余大娘一眼见到秀姑，连忙叫十岁的大孙女余桃给他们送一壶热水。女儿的小姑子帮了娘家多少，余大娘都听女儿说了，女儿和外孙有今天的好日子，全是得了她小姑子的济。

    秀姑自然认得余桃，“替我向你奶奶道谢，你大姑来了吗？”人太多，秀姑看得眼睛都花了，也没瞧见自己娘家的人。说着，又把桌子上自己家带来的瓜子、红枣各样东西抓了两把塞在余桃手里，她手里拿不下，就让她用衣襟兜着。

    见到一兜东西，余桃眼里闪着喜悦的光芒，回答道：“大姑没来，要是来了肯定会去我们家，我们都没见到大姑。”

    秀姑点头不语，看着她离开。

    桐城就是一座城池，即使是大县，住两千户人家已是极限了，天灾后只剩八百户，空下不少地方，才有耿李书院的建立。书院占了那么大的一块地，李家和各家大户的宅院占地也不小，占据了半个城，剩下的空间原本勉强能住下灾后活着的百姓，也能住下前来求学的学子，但是经过一年多的发展，越来越多的人想入住县城，城里根本住不下那么多人。

    张家手里的十一套房子现在都能卖出天价，面对来自府城的权贵子弟他们只卖了一套较大的院子，拿回足纹三百二十两，剩下十套依然赁出去，最低月租已涨到三两五钱了。

    于是，有钱的人留在县城，没钱的百姓卖了房或者卖了地基向城外迁移。苏父和苏大郎的活计天天都有活计，做门造窗打家具，忙都忙不完，老苏头和苏明、苏葵父子都过去帮忙，苏母和苏大嫂自然忙得团团转，想必是没有空来看戏。

    “媳妇，有热水了，你给我倒点，我抱着小野猪怕烫着他。”

    听了张硕的话，秀姑从思绪里回神。

    她的脚边就放着从家里带来的红泥火炉，上面坐着一把大铜壶，因下面的进风口封住了只留一线透气，铜壶里的水并没有烧开，余家送的热水来得确实及时，给张硕爷俩倒了一碗，自己也端着热水慢慢喝下，顿觉暖和了几分。

    不久，黄里长祖孙三代和宾客们都从黄家大院里出来，想必是住过寿献过礼了。

    黄里长上来就跟张硕打招呼，叙过寒温，才纷纷落座。

    张硕一家坐在黄里长一家的后面，间隔了两排桌椅，因开场就是麻姑献寿，所有人都全神贯注，秀姑看了几眼，不知道黄家从哪里请的戏班子，扮相着实秀美，声韵婉转悠扬，就是头面服色打扮略显粗糙了些。但是百姓平时都是麻衣布鞋，颜色暗淡，不懂衣料好坏，只觉得台上戏子们穿得五颜六色，十分好看，一出戏罢，叫好声此起彼伏。

    小野猪不住地拍手，大叫大嚷，“好看，好看！”

    他在地上又蹦又跳，身上穿着红棉袄绿棉裤，披着红绒布面的小棉斗篷，脚蹬虎头鞋，头戴虎头帽，帽边缝着一对小巧玲珑的红绿小公鸡，里头装着在秀姑娘家找三姓少女剪下来的胎发，五颜六色的布条做了又长又翘的尾巴，在风中摇摆。

    小野猪慢慢长高，不若小时那般胖，虎头虎脑的男孩，鲜亮的衣裳，吸引了不少目光。

    黄道富之妻、大张里长之女张氏忙活完，走过来笑道：“哟，大嫂子，小野猪帽子上这对小公鸡是嫂子做的吧？跟真的一样，忒好看。”

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